Artifact, l’agrégateur de nouvelles devenu réseau social des fondateurs d’Instagram, est en train de fermer ses portes. Vendredi, la startup a annoncé via un article de blog qu’elle avait pris la décision de « mettre fin aux opérations » de l’application lancée il y a plus d’un an, affirmant que l’opportunité de marché n’était pas suffisamment importante pour justifier la poursuite des investissements.
L’équipe a rapidement modifié son produit, passant d’une application de lecture d’actualités de type SmartNews à une plate-forme de curation et de découverte d’actualités où les utilisateurs individuels pouvaient devenir des créateurs en quelque sorte, trouvant des joyaux intéressants sur le Web que d’autres pourraient aimer et commenter. Il a également utilisé plusieurs outils d’IA pour résumer l’actualité, réécrire les titres des appâts à clics et présenter le meilleur contenu. Cependant, la série de changements avait peut-être dilué la valeur originale du produit, qui était une simple application d’actualités capable de prendre en charge des offres intégrées sur les téléphones des utilisateurs, comme Apple News. Le résultat final ressemblait davantage à un remplacement de Twitter – mais il s’agit d’un marché avec de nombreux concurrents, y compris, en fait, Instagram de Meta, qui a lancé un rival Twitter/X appelé Threads.
Dans le billet de blog, rédigé par Kevin Systrom, co-fondateur d’Instagram et d’Artifact, il écrit que reconnaître la réalité du marché est quelque chose que les startups ne parviennent souvent pas à faire, mais que « prendre la décision difficile plus tôt est préférable pour toutes les personnes impliquées ».
« Le coût d’opportunité le plus important est le temps passé à travailler sur des choses nouvelles, plus grandes et meilleures, capables d’atteindre plusieurs millions de personnes », écrit Systrom. « Personnellement, je suis ravi de continuer à construire de nouvelles choses, même si seul le temps nous dira ce que cela pourrait être. Nous vivons à une époque passionnante où l’intelligence artificielle change à peu près tout ce que nous touchons et où les opportunités de nouvelles idées semblent illimitées », a-t-il déclaré.
Pour donner aux utilisateurs le temps de faire la transition, l’application commencera par désactiver diverses fonctionnalités, comme la possibilité de commenter et de publier des messages. Cela contribuera à réduire les efforts de modération. Les publications existantes resteront visibles pour le moment et Artifact continuera à exploiter sa « capacité d’information principale » jusqu’à la fin février.
La fermeture intervient dans un contexte de concurrence accrue dans le paysage rival de Twitter, mais également d’un ralentissement de l’utilisation d’autres agrégateurs d’informations, comme SmartNews. Cette dernière a connu une année 2023 difficile, avec des licenciements et le remplacement de son PDG, tandis que son application perdait des téléchargements et des utilisateurs actifs. La manière dont les utilisateurs trouvent des actualités et des informations évolue en partie avec l’arrivée de l’IA. Dans le même temps, les éditeurs découvrent que leur contenu a été enveloppé dans des données de formation d’IA, qui sont ensuite interrogées par les utilisateurs de robots comme OpenAI ChatGPT, ce qui entraîne des poursuites judiciaires, dans certains cas, et des accords de licence dans d’autres.
Pour Artifact, il n’avait pas encore vraiment défini ce qu’il voulait être : une plateforme de conversation et de découverte de type Twitter, un rival de Pinterest pour découvrir des liens intéressants ou un moteur d’actualités alimenté par l’IA. Cela a peut-être conduit à une occasion manquée d’attirer l’attention des utilisateurs, car ceux-ci ne savaient pas comment l’application s’intégrerait dans leurs flux de travail habituels.
Malgré la fermeture, Systrom affirme que l’actualité et l’information « restent des domaines critiques pour l’investissement des startups » et qu’il pense que d’autres « esprits brillants » travaillent sur des idées dans ce domaine.
Le co-fondateur a parlé du rôle de l’IA chez Artifact lors de la conférence TechCrunch Disrupt de l’automne dernier à San Francisco. Une vidéo de cette conférence est ci-dessous.