Alors que Paul et sa concubine Chani (d’abord Sean Young, maintenant Zendaya) tentent sans succès de concevoir un enfant, une confédération d’ennemis se réunit pour le miner. Outre la révérende mère Mohiam du Bene Gesserit et des représentants de la Spacing Guild, les conspirateurs comprennent l’épouse de Paul, la princesse Irulan (Virginia Madsen en 1984, Florence Pugh en 1984). Dune, deuxième partie), la fille du précédent empereur, Shaddam IV (José Ferrer en 1984, Christopher Walken en 2024).
Pour beaucoup, Messie des dunes est la deuxième version décevante de la série. A la place de la construction du monde du premier roman, la grande aventure de Enfants de Duneou les événements bizarres de Dieu Empereur Dune et Hérétiques de Dune, Messie des dunes se concentre étroitement sur les intrigues du palais. La majeure partie de l’action se déroule hors page, tandis qu’Herbert se concentre sur les conversations – relayées par le doigté autant que par la parole audible – et le monologue intérieur.
Duncan Idaho, le guerrier Atréides tué du premier livre, revient dans Messie des dunes sous la forme d’une goula (sorte de clone/Monstre de Frankenstein). Cependant, au lieu de reprendre ses habitudes de combat, Duncan devient un Mentat, un ordinateur humain qui consulte sur la stratégie politique et militaire.
Même si le changement de rôle de Duncan pourrait ennuyer certains fans du premier film, il correspond tout à fait aux intérêts de Lynch.. Pics jumeaux, Autoroute perdueet Mulholland Drive démontrent la fascination de Lynch pour les doubles identités et les sosies. Il les utilise pour jouer avec les perceptions de la réalité et pour découvrir les variétés de soi. Lorsque Duncan arrive à la cour de Paul comme cadeau du secret Bene Tleilax, se faisant appeler Hayt et conseillant à son vieil ami de ne pas lui faire confiance, cela bouleverse tout ce que les Atréides et les lecteurs comprenaient.
De plus, les Bene Tleilax sont des métamorphes appelés « danseurs de visage », qui peuvent ressembler à n’importe qui. Comme Evry l’a souligné dans FilaireLynch fait apparaître les danseurs du visage dans le premier film avec l’ajout du Docteur du Baron Harkonnen, un personnage absent du livre. Dune. Dans Dunes IIle Docteur se révèle être Scytale, le danseur-visage qui a réanimé Duncan Idaho en ghola et qui est l’un des principaux antagonistes de Messie des dunes.
Après avoir lu un exemplaire du Dunes II scénario, l’érudite Kara Kennedy a fait remarquer : « Les Bene Tleilaxu sont des méchants délicieusement étranges, tout à fait dans l’allée de Lynch. » Mais ce ne sont pas seulement les danseurs de visage qui correspondent aux intérêts de Lynch. Le scénario décrit le monde étrange, semblable à une usine, de leur planète natale de Tleilax, un désordre de fer, de fumée et de chair rose maladive.