Une petite Barbie pourrait emmener Nikki Haley jusqu’à la Maison Blanche (Chronique d’invité)

Bien que les délicieux hommages de Margot Robbie à Barbie sur le tapis rouge soient devenus un incontournable cette saison, voir un éventuel hommage à Barbie sur la scène d’un débat présidentiel cette année était définitivement une surprise. Lors du débat final et crucial des primaires du 10 janvier, cinq jours avant le caucus républicain de l’Iowa, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, portait une robe qui pourrait être décrite comme rose poudré surmontée de perles. Ce n’était pas un accident et elle pouvait simplement surfer sur la vague Barbie jusqu’à la Maison Blanche.

Voici ce que je veux dire.

Même si je n’ai pas trouvé de données indiquant que les célèbres tailleurs-pantalons d’Hillary Clinton lui ont coûté l’élection de 2016, de nombreuses données confirment que les hommes aiment les femmes qui incarnent l’attractivité et la féminité traditionnelles, en particulier les candidates. Il n’existe pas de formule parfaite pour y parvenir, mais la campagne de Haley a envoyé des signaux indiquant qu’ils savent au moins que pour que les candidates aient une chance à la présidence, il faut est une formule – et cela n’implique pas de tailleurs-pantalons.

D’autres ont déjà disséqué les choix de style de Haley de manière beaucoup plus détaillée que je ne le ferai ici. Pour moi, la véritable histoire est de savoir pourquoi ses préférences vestimentaires sont importantes – en particulier pour les femmes et plus particulièrement pour les femmes de couleur.

En un mot, les femmes de couleur doivent consacrer beaucoup d’énergie pour obtenir une apparence qui nous aidera à réussir au travail, mais, plus important encore, qui ne nous gênera pas. La personnalité de CBS, Julie Chen, qui est sino-américaine, a parlé ouvertement d’avoir été incitée par des critiques racistes à se faire opérer des yeux pour faire avancer sa carrière devant la caméra. Comme je l’ai déjà écrit, ma transition de l’apparition aux informations par câble à celle de scénariste a été motivée en partie par les pressions constantes auxquelles j’ai été confrontée en tant que femme noire en raison de la texture de mes cheveux.

C’est encore plus éprouvant pour les femmes en politique. Hillary Clinton a expliqué combien de temps plus tôt elle avait dû se lever devant ses adversaires masculins en raison de sa routine de coiffure et de maquillage. (Ironiquement, je me suis porté volontaire pour discuter de l’étude Clinton à l’antenne, sans maquillage, pour un réseau câblé, mais j’ai été empêché de le faire. Allez comprendre.)

Ensuite, il y a la question de la garde-robe. Alors que les hommes en politique peuvent porter chaque jour des versions identiques du même costume, les candidates doivent non seulement se soucier des vêtements à porter (pantalon, robe ou jupe), mais aussi des chaussures à porter (talons, chaussures plates). ou baskets); quelles étiquettes sont appropriées (le port de vêtements de créateurs haut de gamme peut indiquer soit que vous avez du goût, soit que vous êtes déconnecté de l’électeur moyen) ; et quelle couleur porter ou ne pas porter. (Le blanc est un clin d’œil aux suffragettes. Le noir est digne, sérieux et sûr, et le bleu et le rouge sont des valeurs sûres lorsque la couleur est préférée.)

Même pour les femmes qui ne sont pas candidates, cela peut avoir son importance. Michelle Obama s’est appuyée sur des fourreaux et des robes ajustées et évasées, ainsi que sur des ensembles de pulls, pour adoucir son image et la rendre plus accessible à un plus grand nombre d’Américains qui ont peut-être retrouvé son personnage antérieur d’épouse portant un costume puissant avec un diplôme en droit de Harvard « intimidant ». Ce n’est donc pas une coïncidence si lors du débat le plus crucial de l’Iowa, Haley portait une robe féminine juste assez rose pour être remarquable auprès des petites filles qui pourraient aimer Barbie et aspirer à devenir présidente un jour, ainsi que des chroniqueuses adultes qui écrivent sur de telles choses. Mais ce n’était pas non plus le genre de rose qui crie : « Je me soucie trop de la mode pour que vous me preniez au sérieux ! » (Pour mémoire, je prends la mode au sérieux, mais beaucoup de gens sérieux ne le font pas.)

Plus tôt en janvier, Haley portait de la même manière une robe élégante lors d’une mairie de CNN, suite à sa plus grande gaffe de campagne à ce jour (concernant la cause de la guerre civile). Elle en portait un autre lors de sa récente mairie sur Fox News. Dans chaque cas, elle avait l’air appropriée, mais elle ne ressemblait pas non plus à ses prédécesseurs. Hillary Clinton, Elizabeth Warren et Kamala Harris – toutes des candidates à la présidentielle formidables et importantes avant elle – étaient connues pour leurs uniformes de pantalons qui semblaient signaler : « Je peux rivaliser avec les garçons ». Au lieu de cela, Haley a utilisé les marqueurs de mode de la féminité traditionnelle pour signaler qu’elle pouvait peut-être faire quelque chose de plus efficace : apprivoiser les garçons.

Lorsque Vivek Ramaswamy a tenté de la qualifier de Dick Cheney portant des talons de trois pouces en novembre, elle a répondu avec brio : « J’aimerais d’abord dire que ce sont des talons de cinq pouces et je ne les porte pas à moins que vous ne les portiez. je peux courir dedans. Et elle ne portait pas non plus de tailleur-pantalon quand elle l’a dit. Bien qu’elle portait la couleur blanche, que Clinton portait également dans les moments clés pour rendre hommage aux suffragettes, Haley portait un costume qui montrait ses jambes – ou peut-être plus important encore, ses talons aiguilles.

Même pour ceux d’entre nous qui ne sont pas d’accord avec Haley sur de nombreux points (dans mon cas, sa discussion maladroite sur la race récemment), il est rafraîchissant de voir une femme qui réécrit les règles sur ce à quoi peut ressembler un leader.

Parmi les nombreux défis auxquels les femmes candidates à la présidentielle continuent d’être confrontées, le plus important est peut-être l’image que les Américains ont du président. Une enquête de 2022 sur le président idéal a révélé que 55 % des Américains ont déclaré que le sexe du président n’avait pas d’importance, mais cela laisse un grand nombre d’Américains qui pensent que c’est le cas. Lorsqu’on les interroge directement sur leurs préférences en matière de genre, ceux qui préfèrent un président masculin sont plus nombreux que ceux qui préfèrent une femme dans une proportion de 2 contre 1. (Apparemment, ces gens ont raté la parfaite présidente Barbie d’Issa Rae !)

Ce n’est pas si choquant. Il est demandé aux électeurs d’aller au-delà de plus d’un siècle de statu quo. Oui, Abraham Lincoln et Richard Nixon étaient assez différents, mais si vous demandez à quelqu’un qui ne connaît rien à l’histoire américaine de distinguer les 46 portraits des dirigeants de notre pays au fil des ans, il pourrait être perplexe de voir une quelconque différence. L’exception serait bien sûr le portrait du président Obama.

Alors maintenant, Haley se retrouve dans la position peu enviable d’essayer de faire ce qu’Obama a fait. Autrement dit, elle doit remettre en question les stéréotypes ethniques et raciaux, mais sans dénoncer les fanatiques qui les épousent – ​​comme les naissances qui l’ont attaquée et qui ont déjà attaqué Obama – car si elle va trop loin, alors les amis des fanatiques ne voteront pas pour elle. Seulement, contrairement à Obama, elle doit le faire, comme Ginger Rogers, à l’envers et en talons hauts.

Certains disent qu’elle enfile la plus petite aiguille du monde. Je dis qu’elle marche sur la corde raide la plus maigre du monde, avec les talons les plus hauts par une journée venteuse. Bien qu’être attirant soit utile à tous les candidats, les données indiquent que cela est bien plus important pour les femmes. Une étude bien connue du Nord-Ouest a révélé que les électeurs, hommes et femmes, étaient plus susceptibles de voter pour des femmes considérées comme attirantes et compétentes. Pour les hommes, la priorité était la compétence, suivie par le fait d’être perçu comme « accessible ». Une autre étude récente a révélé qu’être considérée comme trop belle constitue un handicap pour les femmes chefs d’entreprise.

Donc tout ce que Haley doit faire pour accéder à la Maison Blanche est d’être attirante, mais pas trop attirante, compétente, mais accessible, tout en défiant tous les stéréotypes négatifs répandus sur les femmes, les minorités raciales et celles issues de familles immigrées, sans jamais reconnaître que la plupart des ces stéréotypes sont enracinés dans les préjugés, afin de ne pas offenser les électeurs qui les adoptent. Surtout, elle ne doit jamais exprimer publiquement son mécontentement face à ces stéréotypes, préjugés ou indignités et elle doit simplement le faire en talons hauts et avec le sourire.

C’est un défi de taille, mais jusqu’à présent, les garçons ne l’ont pas encore fait tomber de cette corde raide et comme Barbie nous l’a rappelé, ne sous-estimez jamais le pouvoir d’une femme bien habillée.