La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Grodstein, Lauren, Our Short History, Algonquin Books of Chapel Hill, 2017.
Karen Neulander est une consultante politique à qui on a diagnostiqué un cancer de l’ovaire de stade IV. Elle a maintenant un fils de six ans, Jacob, et elle est en train d’écrire un livre de souvenirs, d’histoires et de conseils à lui donner lorsqu’il aura dix-huit ans, car il ne lui reste plus que quelques années à vivre. Karen travaille actuellement comme directrice de campagne pour un membre du Congrès appelé Ace Reynolds. Leur adversaire est Beverly Hernández, une Dominicaine qui, soit dit en passant, a survécu au cancer. Bev devient une grande source d’inspiration et d’encouragement pour Karen, et Karen la respecte même si elles ont des opinions politiques opposées.
Jacob sait que sa mère ne va pas rester longtemps là et lui demande un jour si elle peut retrouver son père. Le père de Karen et Jacob, Dave, était en couple, mais quand Dave a découvert qu’elle était enceinte, il lui a dit que les enfants n’étaient pas dans son plan et Karen est partie sans avoir de nouvelles de lui ni le recontacter. Elle a eu le cœur brisé par la façon dont les choses se sont terminées et son propre père lui a apporté un soutien massif pendant sa grossesse. Parce qu’elle sait que c’est la bonne chose à faire, Karen contacte Dave sur Facebook et lui dit qu’elle a quelque chose d’important à discuter avec lui. Quand Dave découvre qu’il a un fils, il est bouleversé et veut rencontrer Jacob.
Dave et Jacob s’entendent très bien et forment une connexion instantanée. Karen craint que Dave essaie de lui enlever Jacob ou de l’éloigner de sa famille après sa mort. Ils ont plusieurs réunions et Dave s’occupe de Jacob lorsque l’état de Karen se détériore et qu’elle est à l’hôpital. Karen fait promettre à sa sœur Allison qu’elle ne laissera pas Dave voler Jacob après sa mort. Le plan est que Jacob aille vivre avec Allison et sa famille sur Mercer Island à Seattle.
Karen est capable de travailler pendant des périodes de relativement bonne santé et rend visite à son partenaire commercial, Chuck, dans leurs bureaux. Chuck lui dit qu’il souhaite embaucher des renforts parce qu’elle ne peut plus gérer le travail à haute énergie comme avant. Elle est furieuse et ils se disputent, mais elle continue quand même à travailler. Bev meurt d’un accident vasculaire cérébral et Karen et Ace assistent au service commémoratif où la fille de Bev, Rosanna, fait l’éloge de sa mère et dit qu’elle est en colère contre elle pour être morte sans lui dire au revoir. Karen est bouleversée par la mort de Bev et terrifiée à l’idée que Jacob la déteste également après sa mort. Lorsqu’il s’avère qu’Ace a une liaison avec un membre du personnel d’âge universitaire, il décide d’abandonner la course afin de préserver son mariage et sa vie de famille. Karen se retrouve au chômage et a plus de temps à passer avec Jacob.
Jacob indique très clairement qu’il veut voir davantage Dave, alors Karen décide de laisser le passé derrière elle et de laisser Dave jouer un rôle plus important dans la vie de Jacob. Elle lui dit qu’il doit apprendre ce que signifie s’occuper d’un jeune enfant et qu’il ne peut pas simplement être le personnage du Père Noël dans la vie de Jacob. Karen lui dit que la raison pour laquelle elle permet à Dave d’être le parent de Jacob est parce que Jacob l’aime et a besoin de plus de personnes dans sa vie après son départ. Dave est ému et promet de faire le bien envers Karen et Jacob. Karen donne à Dave une boîte de choses à donner à Jacob quand il sera plus âgé, y compris son manuscrit. Karen termine son livre en disant à Jacob combien elle l’aime et en le remerciant d’être la meilleure chose de sa vie. Elle se sent en paix.