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La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wharton, Edith. « Les deux autres. » La Descente de l’Homme et autres histoires. New York : Scribner, 1904. Pages 71-105.
L’histoire se déroule à New York, vers 1900. M. Waythorn est un directeur commercial et financier prospère. Il est à la fin de la trentaine et il a épousé très récemment Alice, une femme d’une trentaine d’années. Alice a déjà été mariée deux fois. Elle a épousé son premier mari, M. Haskett, quand elle avait 17 ans. Ils ont eu une fille ensemble et ont finalement divorcé. Elle a ensuite épousé son deuxième mari, Gus Varick, et ils ont finalement divorcé également. Alice vit désormais avec son troisième/actuel mari, M. Waythorn. La fille d’Alice, Lily, vit avec eux. Lily a 12 ans et elle contracte la typhoïde peu de temps après le mariage d’Alice et de M. Waythorn.
Le père de Lily, M. Haskett, a un droit de visite. Habituellement, Lily lui rend visite chez lui, mais comme elle est infirme, M. Haskett commence à faire ses visites hebdomadaires chez les Waythorn. M. Waythorn et Alice sont quelque peu mal à l’aise avec cet arrangement et évitent généralement Haskett. Pendant ce temps, le partenaire commercial de M. Waythorn, M. Vendeurs : il tombe malade de la goutte. En conséquence, Waythorn doit reprendre l’un des récents projets commerciaux de Sellers. Par chance, le client du projet est le deuxième mari d’Alice, Gus Varick. Waythorn et Varick se connaissent déjà et ils ont eu des relations civiles. Cependant, Waythorn se sent quelque peu mal à l’aise et peu sûr de lui en raison de cette nouvelle proximité avec Varick.
Alors que Haskett et Varick deviennent de plus en plus présents dans la vie des Waythorn, M. Waythorn devient obsédé par le fait qu’Alice ne lui a jamais raconté de détails importants sur ses mariages/divorces passés. Lily finit par se remettre de sa maladie. Haskett exerce certains de ses droits de garde, par exemple lorsqu’il demande aux Waythorn d’embaucher un autre professeur pour Lily. Les Waythorns rencontrent Varick lors de plusieurs réceptions sociales différentes ; Ces rencontres provoquent une certaine consternation chez les Waythorns, mais ils font de leur mieux pour se montrer polis et sereins en public. D’après M. Waythorn, Haskett semble être un père dévoué pour Lily, et Varick semble généralement génial. (Cependant, l’histoire implique que Varick aurait pu être sexuellement infidèle à Alice pendant leur mariage.)
Dans la scène finale de l’histoire, Varick et Haskett arrivent tous les deux chez les Waythorn à peu près au même moment, pour des raisons différentes. (Haskett rend visite à Alice et Varick veut discuter de l’accord commercial.) Les Waythorn sont mal à l’aise à l’idée que les deux ex-maris d’Alice soient maintenant chez eux. L’histoire se termine alors quelque peu brusquement, alors que les Waythorn tentent de réagir à leurs invités inattendus avec une courtoisie extérieure.
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