Mon hôtel préféré à Londres est le Ned, un univers en soi

La perspective d’une escapade de Thanksgiving à Londres, ma ville internationale préférée, m’excitait beaucoup, ne serait-ce que pour la première fois que je quittais le pays en deux ans. Puis j’ai commencé à chercher des hôtels. Les tarifs à la nuit m’ont fait haleter, un voyageur chevronné qui aime payer trop cher pour le luxe à l’ancienne et les somptueux repas en chambre. Un favori des célébrités, Chiltern Firehouse, se dirigeait vers la folie en termes de prix (les chambres commencent généralement à 618 $, mais étaient le double), pour ne rien dire de mon préféré, Claridge’s à Mayfair (à partir de 818 $, normalement – mais aussi le double du prix par rapport à Action de grâces). Bien sûr, c’était censé être des vacances pour ma petite amie et moi, alors je voulais faire des folies. Mais cela devait être raisonnable. Alors que je parcourais en panique le portail American Express Travel, j’ai envoyé un texto à mon amie Jill DiResta, directrice des ventes et du marketing à la Sunset Tower de Los Angeles. Elle m’a rappelé que nous avions un ami commun, Rob DelliBovi, un agent de voyages chevronné. Peut-être qu’il pourrait aider.

Je t’entends ricaner. « Ce baby-boomer fait appel à une agence de voyages en 2021. » La réponse est oui, je le suis. Le rôle de l’agent de voyages est un art perdu ; ce sont des experts qui vous aident pendant que les hôtels et les compagnies aériennes paient la facture – vous ne payez pas un centime. Après avoir échangé quelques plaisanteries de rattrapage (Rob avait l’habitude de me brancher au Soho Grand au milieu de l’année, c’était… une autre époque !) emplacement proche du tube. En moins d’une heure, Rob a répondu par e-mail plein de recommandations. J’en ai choisi un dont j’avais entendu parler auparavant, appelé le Ned (à partir de 338 $, mais a dépassé 500 $ pendant ce Thanksgiving).

The Ned est la création de Nick Jones, fondateur du conglomérat Soho House. Vous pouvez dire que cette propriété est liée, car la conception et l’attention portée à chaque petit détail la trahissent. Mais les différences sont heureusement toutes positives, surtout en ce qui concerne la clientèle. Dès l’entrée, en raison de la taille de l’endroit, vous vous sentez comme à Vegas. Le Ned est énorme, et après le coucher du soleil, il y a un groupe qui joue dans le hall. Il ne manque que des machines à sous, de la moquette et du tabac à l’intérieur. Initialement construit entre 1924 et 1939, le bâtiment a abrité le siège de la Midland Bank jusqu’au millénaire environ. En 2017, il a officiellement rouvert ses portes en tant qu’hôtel de 252 chambres et club de membres (bien que tout le monde puisse rester à l’hôtel) s’étendant sur huit étages au-dessus du sol et trois en dessous. Il dispose de neuf restaurants (y compris le petit-déjeuner au Millie’s Lounge et l’Emilia’s à tendance italienne), 15 bars, deux piscines, un spa, un salon de coiffure, une salle de sport et une salle de tapisserie. Je n’avais jamais entendu parler de ce dernier, mais il s’avère que c’est juste une belle pièce pour organiser une fête, avec une tapisserie pastorale enroulée autour des murs supérieurs. Sûr! Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, l’échelle de masse au niveau de la galerie n’affecte pas négativement l’expérience globale. Dès que vous descendez de l’ascenseur pour aller dans votre chambre, la musique live a disparu et vous êtes dans un domaine des années 20 d’époque. Des lustres partout où vous regardez.

L’emplacement du Ned n’était pas idéal. Si je comprends bien, le quartier de la City de Londres est essentiellement le quartier financier. Mais j’ai vécu à New York assez longtemps pour me débrouiller tout seul, et plus important encore, après mon arrivée à 8 heures du matin d’Heathrow, le personnel m’a immédiatement laissé entrer dans ma chambre, ce qui m’a rendu immensément heureux. Le Grand Heritage (un autre avantage de travailler avec un agent de voyages : Rob nous a assuré un surclassement de chambre) était velouté et édouardien, et la salle de bain en marbre comportait une baignoire géante et une douche à l’italienne. Comme ses cousins ​​Soho House, le Ned présente tous les produits que Cowshed fabrique. C’est ainsi que devraient être les hôtels : de multiples gommages corporels, des shampoings, du dentifrice Marvis et même un masque en tissu dans la salle de bain. C’est le vrai luxe.

Cela dit, le principal attrait de cette propriété pour moi était la salle de gym. Je suis un passionné de fitness (cinq ans d’abstinence, c’est tout ce que j’ai) et mes expériences à Londres dans le passé ont été ternes (à l’exception d’un Barry’s Bootcamp à Shoreditch qui jouait de la drum’n’bass). La salle de gym au Ned a plusieurs salles et toutes les cloches et sifflets que vous pouvez imaginer. Voulez-vous faire des soulevés de terre lourds avec haltères ? Aucun problème. Un simple entraînement Peloton ? Il y a deux vélos disponibles. Exercices de boxe avec un entraîneur? Il suffit de demander. Poussée de traîneau ? Par ici! Mon seul reproche était l’éclairage tamisé : j’ai dû plisser les yeux lors de la conversion de kilogrammes en livres, mais cela en valait la peine. Ce n’est pas seulement la plus belle salle de sport de l’hôtel que je connaisse. C’est la plus belle salle de sport dans laquelle j’aie jamais été. Le sol carrelé et les murs lambrissés vous donnent l’impression de devenir obliques dans le domaine des Cotswolds des grands-parents de votre ami le plus aisé. Cela signifie beaucoup.

Je n’ai fréquenté le hammam, le sauna et le hammam que le dernier jour, mais c’est divin. Les clients qui réservent directement avec le Ned bénéficient d’un accès gratuit, et après un malheureux incident d’intoxication alimentaire provoqué par la sole à Douvres, il s’avère que j’en avais besoin. Entre les pouvoirs de guérison du hammam et la pompe quotidienne très importante pendant les vacances, je suis reparti guéri. De plus, le granola chez Millie’s était meilleur que prévu. Je reviendrai au Ned.

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