Tony Blair voulait explorer l’option selon laquelle la reine ouvrirait officiellement la nouvelle Assemblée d’Irlande du Nord en 1998, révèlent des documents d’État récemment publiés.
Le Premier ministre travailliste craignait cependant qu’il ne s’agisse d’un « problème délicat » pour l’opinion nationaliste et a demandé à l’un de ses ministres de le soulever en privé avec le chef adjoint du SDLP de l’époque, Seamus Mallon.
À l’époque, le secrétaire d’État d’Irlande du Nord, Mo Mowlam, a suggéré que cela pourrait aider à « éviter la controverse » si des idées qui ne nécessitaient pas l’implication de la reine étaient envisagées.
Les détails sont contenus dans des documents conservés au Public Record Office à Belfast. Des centaines de fichiers sont désormais ouverts au public en vertu de la règle des 30/20 ans.
L’Assemblée de Stormont a été officiellement établie en 1998, les premières élections ayant eu lieu en juin et la première réunion en juillet.
Cependant, l’Assemblée devait exister sous une forme fantôme sans assumer les pleins pouvoirs dévolus jusqu’en décembre 1999, principalement en raison de différends politiques sur le déclassement des armes par l’IRA.
Des documents récemment publiés révèlent une lettre de John Holmes, principal secrétaire privé de M. Blair, à Nick Perry au bureau d’Irlande du Nord (NIO) le 21 septembre 1998, lorsqu’il a évoqué la possibilité que la reine ouvre officiellement le parlement de Stormont.
Il écrit : « Le Premier ministre convient que nous ne pouvons pas supposer que cela restera un chien endormi.
« Cependant, il ne pense pas qu’il serait inapproprié que la reine ouvre l’Assemblée et n’est pas d’accord pour que nous essayions nous-mêmes d’éviter cette possibilité.
« Néanmoins, il reconnaît qu’il s’agit d’une question délicate pour l’opinion nationaliste. »
La lettre ajoute : « Il pense donc que dans un premier temps, Paul Murphy (un ministre du NIO) devrait parler en privé à Seamus Mallon des dispositions prises pour l’ouverture, mentionnant la possibilité de la reine, mais en termes neutres, avant de le soulever avec (David ) Trimble ou faire tout autre mouvement.
« Nous pouvons le prendre à partir de là, en fonction de la réaction de Seamus. »
Une lettre du fonctionnaire Jonathan Stephens a indiqué qu’il avait eu une réunion avec Mo Mowlam sur la question.
Il a déclaré: «Elle était entièrement satisfaite de la ligne prise par le n ° 10.
« Mais elle a également suggéré que cela pourrait aider à éviter la controverse si nous étions prêts à présenter nous-mêmes des propositions dynamiques et passionnantes pour marquer la dévolution des pleins pouvoirs à l’Assemblée d’une manière qui ne nécessite pas l’implication de la reine – par exemple des chœurs d’enfants, etc. »
L’attention se tourne ensuite vers la crise qui engloutit l’Assemblée nouvellement créée à propos du démantèlement de l’IRA et le refus du premier ministre David Trimble d’accepter que le Sinn Fein rejoigne l’exécutif fantôme jusqu’à ce que les armes soient hors d’usage.
Une lettre de M. Holmes en septembre déclare : « Le Dr Mowlam a expliqué son inquiétude quant au durcissement des positions des deux côtés face à l’impasse impliquant le déclassement et la formation d’un cadre parallèle.
« Ni Trimble ni (alors président du Sinn Fein Gerry) Adams n’ont montré de signes de déménagement. »
Il ajoute : « Le Premier ministre a dit qu’il était prêt à parler à Adams et Trimble. Il pensait qu’il était tout simplement possible qu’un accord, dans le sens de ce qu’il avait discuté avec (alors le taoiseach irlandais Bertie) Ahern, puisse être vendu.
« Le Sinn Fein et l’IRA indiqueraient clairement qu’il y aurait un véritable déclassement, même si rien ne se passait avant la formation du Shadow Executive.
«Cela serait accompagné d’une sorte de calendrier ou de calendrier qui indiquerait clairement qu’il y aurait un déclassement réel avant la formation du véritable exécutif.
« Ce qui était clair, c’est que Trimble ne pouvait pas autoriser le Sinn Fein à entrer dans le Shadow Executive sans un mouvement véritable et sérieux sur le déclassement. »
Plusieurs dossiers portent sur les préparatifs de l’implantation physique de la nouvelle Assemblée, avec des inquiétudes concernant l’hébergement dans le domaine de Stormont.
Une note d’un fonctionnaire déclare : « Il devient de plus en plus évident que les locaux dans les édifices du Parlement sont insuffisants pour répondre aux besoins des premiers et vice-premiers ministres, de leurs bureaux privés, des conseillers spéciaux et des fonctionnaires, qui formeront le noyau de un Département de l’Exécutif (qu’il soit grand ou petit, en mode de dévolution fantôme ou substantiel).
« Je pense que nous devons travailler sur certaines options que nous pouvons envisager avec MM. Trimble et Mallon, mais nous devons d’abord parler de ce qui pourrait être possible. »
Un autre mémo de la fonction publique note que dans le bureau de M. Trimble à Stormont, il n’y avait nulle part où sa télévision pouvait être branchée.