Un ancien dirigeant d’Activision Blizzard poursuit l’entreprise pour discrimination fondée sur l’âge, selon un procès déposé le 2 janvier. James Reid Venable, ancien directeur principal des opérations commerciales de 57 ans, a déclaré qu’Activision Blizzard avait « exercé des représailles et fait preuve de discrimination » à son encontre après il a déposé une plainte pour discrimination auprès du service des ressources humaines de l’entreprise. En particulier, Venable pense qu’il a été licencié parce qu’il était vieux et blanc.
La plainte, déposée devant la Cour supérieure de Los Angeles et rapportée pour la première fois par Law360, décrit le mandat de Venable chez Activision Blizzard. Il a déclaré avoir été embauché en 2014 et promu à plusieurs reprises en tant que « cadre hautement performant », au point de diriger l’équipe des opérations. Venable a accusé l’ancien PDG Bobby Kotick d’avoir déclaré lors d’une conférence de direction que le problème de l’entreprise était qu’elle avait « trop de vieux Blancs ». Deux cadres blancs plus âgés, dans la cinquantaine, ont quitté l’entreprise « au moins en partie » à cause de la déclaration de Kotick, que la plainte qualifie d’« âgiste ».
Activision Blizzard a ensuite promu un jeune « employé non blanc », Jonathan Lee, qui est actuellement directeur de l’exploitation de sa division technologique centrale. « Le plaignant est informé et estime et allègue que la décision de promouvoir l’employé sensiblement plus jeune et moins expérimenté par rapport au plaignant était basée sur la campagne visant à se débarrasser des ‘vieux hommes blancs’ au sein d’Activision », indique le procès.
Sous la direction de Lee, Venable a reçu une mauvaise évaluation de ses performances et la plus faible augmentation au mérite de sa carrière chez Activision Blizzard, selon la plainte. Il affirme également qu’il a reçu moins d’options d’achat d’actions que les employés plus jeunes et non blancs. Plus tard, une employée du département de Venable a fait un commentaire sur son « privilège d’homme blanc » dans un e-mail adressé à son patron et au service des ressources humaines. Venable s’est plaint aux RH des commentaires et du prétendu « échec de l’entreprise à le protéger » contre la discrimination. Quelques mois plus tard, il a été licencié – et Venable pense que c’était en représailles à sa plainte RH. Venable a été licencié le 21 août lors d’une restructuration de l’entreprise, aux côtés de sept autres « employés masculins plus âgés » âgés de 47 à 64 ans, selon le procès. Venable affirme que la raison invoquée par Activision Blizzard pour les licenciements – « besoins de suppression d’emplois et de restructuration » – était fausse, et souligne les offres d’emploi du département.
Un représentant d’Activision Blizzard a refusé de commenter. Polygon a contacté l’avocat de Venable pour obtenir des commentaires supplémentaires.
Kotick, dont les commentaires rapportés sont au centre de ce procès, n’est plus PDG d’Activision Blizzard ; il a démissionné le 29 décembre (aux côtés de plusieurs autres dirigeants d’Activision Blizzard) suite à l’acquisition par Microsoft de la société de jeux vidéo. Le chef de Xbox Game Studios, Matt Booty, est désormais en charge de l’équipe de direction d’Activision Blizzard.
Ce n’est pas la première fois que l’entreprise est poursuivie pour discrimination. Activision Blizzard a réglé son procès pour discrimination sexuelle et harcèlement sexuel auprès du Département des droits civiques de Californie le mois précédant l’action de Venable. L’entreprise paiera 55 millions de dollars de dommages et intérêts, dont la majorité reviendra à ses employées actuelles et anciennes. Activision Blizzard a réglé un procès pour discrimination similaire auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi en septembre 2021, où elle a accepté de payer 18 millions de dollars.
Kotick est une figure controversée depuis un certain temps, notamment en partie à cause de sa réponse au procès pour discrimination du California CRD. Des centaines d’employés ont quitté leur travail cette année-là pour réclamer sa démission après qu’un article du Wall Street Journal ait remis en question la connaissance de Kotick de la mauvaise conduite présumée. (Dans son accord de règlement, le CRD a noté que ces réclamations contre Kotick et d’autres dirigeants d’Activision Blizzard n’avaient jamais été fondées.) Activision Blizzard a payé une amende de 35 millions de dollars pour régler un procès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis concernant les politiques de l’entreprise en matière de collecte, d’analyse et de divulgation d’accusations de harcèlement sexuel et d’inconduite au travail – le deuxième des trois règlements liés à la discrimination.