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MIAMI GARDENS, Floride — Il y avait du sang sur les doigts de la main gauche de Josh Allen, des écorchures sur sa peau, un sourire partiel sur son visage, mais surtout il y avait un immense sentiment de soulagement.
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Dans cette montagne d’homme jouant le rôle de quarterback, il y a le cœur d’un combattant poids lourd de championnat. Et, avec ça, cette mentalité de cogneur qui ne cesse de frapper.
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Allen prend un gros coup, se fait renverser, se balance sauvagement en retour, agit de manière erratique, prend de mauvaises décisions, se laisse ouvert, pose des bombes géantes, en prend une ou plusieurs sur le menton et continue d’une manière ou d’une autre à se battre.
« C’est Josh », a déclaré l’entraîneur-chef des Buffalo Bills, Sean McDermott. « Il n’allait pas être refusé. C’est qui il est. C’est comme ça qu’il joue.
Pour la quatrième année consécutive, les Bills terminent au premier rang de la division Est de l’AFC. Cela fait quatre années de suite pour l’entraîneur McDermott. Cela fait quatre années de suite pour le géant nommé Allen.
Celui-ci était différent, cependant – plus difficile, plus difficile, avec la saison apparemment en jeu et sur le point de s’effondrer toutes les deux semaines.
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Et voici les Bills, rentrant chez eux tôt lundi matin après la chaleur de la Floride pour un match éliminatoire à domicile dimanche prochain dans le froid de l’ouest de New York contre les Steelers de Pittsburgh.
Le match joué dimanche soir contre les Dolphins de Miami, tout comme la saison elle-même, était si serré et plein d’angoisse et d’appréhension.
D’une manière ou d’une autre, les factures sont arrivées ici. D’une manière ou d’une autre, ils sont arrivés jusqu’ici. D’une manière ou d’une autre, ils ont gagné 21-14 contre les Dolphins au Hard Rock Stadium.
« C’est ce que nous faisons », a déclaré Allen, qui peut se battre lui-même, battre son équipe ou son adversaire n’importe quel dimanche de la saison de la NFL.
C’est ce qui fait de lui une si merveilleuse figure du football. Il n’y en a pas beaucoup comme lui dans la NFL, aussi grand, aussi imparable, aussi plein de vigueur et le genre d’erreurs qui manquent souvent d’explications.
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Il n’est pas aussi doux que Patrick Mahomes. Il n’est pas électrique et imparable comme le MVP Lamar Jackson est probablement électrique. Il n’est pas toujours un passeur de précision comme peut l’être Tua Tagovailoa.
Au lieu de cela, il est une version géante avec un peu des trois – indestructible de loin – et chaque année à une perte ou deux d’arriver là où cela compte le plus en février.
La saison a peut-être commencé pour les Bills avec le mantra « Super Bowl or Bust ». Mais avec le temps et les premières défaites, cela a changé. Ensuite, c’est devenu une question de survie. Ensuite, il s’agissait de se rendre à la semaine prochaine et à la semaine suivante.
Et maintenant, ils entrent la semaine prochaine en position de favori pour battre Pittsburgh à domicile, en position de progresser avec toutes les équipes des séries éliminatoires de l’AFC – à l’exception des Ravens de Baltimore, tête de série numéro un – qui semblent toutes quelque peu imparfaites.
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Allen a retourné le ballon trois fois dimanche soir lors de la victoire contre les Dolphins de Miami et cela aurait pu être quatre ou cinq fois si les Dolphins avaient été un peu plus synchronisés en défense. Ensuite, les Bills affronteront Pittsburgh et un quart-arrière de troisième corde.
Les Dolphins, absolument ravagés par les blessures, se rendront à Kansas City pour affronter Mahomes dans le froid de Kansas City. Cela n’a rien à voir avec les équipes du Super Bowl des Chiefs et les Dolphins ne battent pas de bonnes équipes, ce qui ne fait peur à personne.
Dans le match éliminatoire de l’AFC, personne ne voudra vraiment regarder, les nouveaux Texans de Houston affrontent les Browns de Cleveland, avec l’ancien Joe Flacco comme quart-arrière – ni l’un ni l’autre ne semble être un prétendant.
Parmi les six équipes de l’AFC qui joueront le week-end prochain, les Bills semblent en fait les meilleurs. Mais c’est le genre d’équipe si dangereuse qu’elle peut battre son adversaire ou elle-même lors de n’importe quel week-end de séries éliminatoires.
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« Je nous ai coûté cher ce soir », a déclaré Allen dimanche soir. «Je nous ai coûté trois points sur un entraînement et trois points sur un autre entraînement en première mi-temps. Je ne peux pas faire ça.
«Je dois être plus intelligent. Je dois être meilleur.
Il a dit une chose à propos des Bills qui sonnait vrai dimanche soir : « Nous n’avons pas cligné des yeux (ce soir). Nous aurions pu et nous ne l’avons pas fait.
Les Bills ont obtenu un touché de retour de botté de dégagement d’un certain Deonte Harty, son seul touché de la saison. Et ils ont obtenu un touché improbable sur une passe déviée de Trent Sherfield Jr., son seul touché de la saison, pour battre Miami.
C’est peut-être la raison pour laquelle l’entraîneur McDermott a remercié ses joueurs, ses propriétaires, les fans de l’ouest de New York, les héros improbables et le tout-puissant après la victoire, qui ont probablement tous joué un rôle dans les Bills non seulement avant les séries éliminatoires, mais aussi pour un match éliminatoire à domicile. Il a dit qu’il avait fallu les trois phases pour battre les Dolphins. Il a ensuite évoqué cinq ou six phases, incluant des membres de son équipe qui n’étaient pas présents à Miami.
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Allen s’est assuré de mentionner également tous les contributeurs appropriés, même s’il a dû expliquer qui ils étaient.
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Il était significatif, cependant, que lui et son receveur diva, Stefon Diggs, faisaient de leur mieux pour travailler ensemble et Allen est assez intelligent pour comprendre que les Bills ont besoin de lui et de Diggs ensemble, pas l’un contre l’autre, pour passer cette saison. vivant.
Alors que le sang coulait des doigts de sa main gauche, Allen ne prêta aucune attention aux coupures. Il était toujours au combat. Il continuait à se battre.
C’est ce que font les combattants, combat après combat. La manière de Josh Allen de jouer le rôle de quarterback dans la Ligue nationale de football.
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