Le Guardian Australia a publié il y a plusieurs mois une enquête sur un Schéma de cryptographie-slash-arnaque appelé HyperVerse, un fonds qui a utilisé le soutien de grandes célébrités pour attirer des millions de dollars auprès de petits investisseurs avant de s’effondrer. Blockchain Global a fait faillite en raison d’une dette de 58 millions de dollars en 2021, mais il y a maintenant une piqûre de fraudeur plutôt classique dans la queue : le PDG qui a promu ce stratagème ne semble pas être une personne réelle.
HyperVerse a été promu par les cofondateurs de Blockchain Global, Sam Lee et Ryan Xu, qui ont tous deux été déférés à la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements : Lee nie que HyperVerse était une arnaque et conteste son statut de fondateur, Xu n’a rien dit. Mais le PDG de l’entreprise était un certain Steven Reece Lewis, qui est apparu lors du lancement du programme fin 2021 aux côtés de messages vidéo soutenant HyperVerse provenant, entre autres, du co-fondateur d’Apple Steve Wozniak et de l’acteur Chuck Norris.
Steven Reece Lewis, selon HyperVerse, était diplômé de l’Université de Leeds, avait une maîtrise de Cambridge, avait vendu une entreprise à Adobe et lancé une start-up informatique, etc. Il avait également trouvé le temps de travailler chez Goldman Sachs (décrit de manière mémorable par Matt Taibbi comme « un grand calmar vampire enroulé autour du visage de l’humanité, enfonçant sans relâche son entonnoir de sang dans tout ce qui sent l’argent ») avant d’être apparemment chassé par HyperVerse.
Lewis est apparu dans la vidéo de lancement d’HyperVerse et vous pouvez le regarder ci-dessous. Je vous invite à vous demander s’il s’agit d’un diplômé de Cambridge et opérateur de Goldman Sachs, ou d’un acteur de jobbing qui ne réalise pas très bien à quoi il s’est engagé : notez surtout la prononciation de « HyperVerse ».
Le problème est… qu’aucune de ces institutions estimées n’a jamais entendu parler de Steven Reece Lewis. Un suivi du Guardian a révélé que ni les universités, ni les entreprises citées, ni la Companies House (le registre des entreprises basé au Royaume-Uni) n’avaient de trace d’une personne portant ce nom. Adobe n’a jamais racheté une société appartenant à une personne de ce nom, et Goldman Sachs n’a aucune trace de lui. Ses seules présences sur Internet sont toutes liées à HyperVerse, y compris un compte X créé un mois avant HyperVerse qui est depuis devenu inactif.
Parmi les deux (prétendus) fondateurs de l’entreprise, Xu est pour la plupart inactif tandis que Lee semble être impliqué dans toutes sortes de méfaits. HyperVerse est lié à un autre de ses systèmes de cryptographie appelé HyperFund et Lee est lié à plusieurs autres plates-formes d’investissement cryptographiques, y compris l’incroyablement ironique « We Are All Satoshi ». Il s’agit d’une référence à Satoshi Nakamoto, le nom de plume du fondateur de Bitcoin, dont l’idée originale de permettre au petit bonhomme d’éviter les banques centralisées est bien loin du far west des colporteurs et des voleurs que la crypto-monnaie est devenue.
Un « ordre de s’abstenir et de s’abstenir » a été délivré à Lee en Californie pour avoir contrôlé l’arnaque We Are All Satoshi, qui a déclaré qu’il s’agissait d’une « pyramide frauduleuse et d’un stratagème de Ponzi ».
L’année dernière, Lee a brièvement rencontré les investisseurs d’Hyper après que l’effondrement soit devenu évident et les a encouragés à « reconstruire votre arbre ». Je ne suis pas sûr que quiconque ait besoin d’entendre le reste après cela.
Il n’existe aucun chiffre sur le montant que les gens ont pu perdre grâce à Blockchain Global : les estimations vont de quelques dizaines de millions à quelques milliards. Cela en soi dit quelque chose de fondamental sur la cryptographie.
Et il est peut-être approprié que Steven Reece Lewis ait presque disparu dans cet article : après tout, il semble très probable qu’il n’ait jamais été réel. Personne ne sait ce qu’il y a là-bas et, même si nous sommes tous Satoshi d’esprit, la nature est plutôt rouge de dents et de griffes.