Aurora et l’équipementier automobile Continental ont bouclé la première phase d’un projet de plus de 300 millions de dollars visant à produire en masse du matériel de véhicule autonome pour les camions commerciaux autonomes.
Les deux sociétés ont déclaré vendredi que la conception et l’architecture système d’un kit matériel pour véhicule autonome étaient désormais terminées. Le modèle d’un ordinateur secondaire capable de prendre en charge les opérations en cas de panne – appelé système de secours – a également été finalisé. Les entreprises ont fait cette annonce avant une présentation prévue au CES 2024, le salon annuel de la technologie qui débutera la semaine prochaine à Las Vegas.
Bien qu’il s’agisse d’une étape apparemment petite dans un voyage de plusieurs années et de plusieurs millions de dollars, il s’agit d’une étape complexe et cruciale. Une gamme de matériel, y compris des capteurs tels que des radars, des caméras et des lidars, des unités de contrôle de conduite automatisée et des ordinateurs hautes performances, sont utilisés aux côtés de logiciels pour permettre à un véhicule – dans ce cas, des semi-remorques sans conducteur – de naviguer sur les routes sans conducteur humain. au volant.
Cela signifie que Continental peut désormais se mettre au travail sur le développement de prototypes avant son projet de début de production en 2027. Continental construira les premières versions du matériel pour les tester dans sa nouvelle usine de New Braunfels, au Texas, au cours de l’année prochaine. D’ici 2026, les entreprises ont déclaré que la « validation » devrait commencer, un processus qui comprendra l’intégration des systèmes matériels et logiciels sur une flotte de camions à des fins de test. Aurora est également en partenariat avec les constructeurs de camions Paccar et le groupe Volvo.
L’objectif final est de produire en masse un système matériel de qualité automobile capable de résister au froid, à la chaleur et à d’autres conditions environnementales auxquelles les camions long-courriers sont confrontés quotidiennement. Il est important que le système matériel soit fiable, facile à entretenir et produit à moindre coût.
Les entreprises ont déjà déclaré que leur intention était de produire des milliers de ces systèmes.
Le co-fondateur et PDG d’Aurora, Chris Urmson, a déclaré que la finalisation de la conception de son futur matériel est une étape significative vers la création d’unités économiques du pilote Aurora convaincantes et la construction d’une entreprise à long terme. En d’autres termes, Urmson estime que c’est essentiel si l’entreprise espère devenir rentable.
Aurora n’attend cependant pas 2027 ou au-delà pour lancer ses opérations commerciales. L’entreprise prévoit de lancer jusqu’à 20 camions sans conducteur de classe 8, c’est-à-dire sans humain au volant, d’ici la fin de 2024. Dans un premier temps, ces camions sans conducteur transporteront du fret entre Dallas et Houston, une route que l’entreprise utilise pour ses tests.
Bien que ces premiers camions sans conducteur ne soient pas équipés du kit de matériel Aurora-Continental, ils sont conçus selon les normes automobiles et pour fonctionner en toute sécurité sans chauffeur, selon la porte-parole d’Aurora, Rachel Chibidakis. Aurora continuera de mettre à jour le matériel de cette flotte au cours des prochaines années avant de passer au kit conçu pour être fabriqué à grande échelle.
Correction : TechCrunch a reçu des informations incorrectes sur le nombre de camions sans conducteur qui seront initialement lancés à la fin de l’année. Le nombre a été corrigé à « jusqu’à 20 » camions sans conducteur.
