Publié en 1897, « The Open Boat » est basé sur un incident réel de la vie de Stephen Crane en janvier de la même année. Alors qu’il se rendait à Cuba pour travailler comme correspondant d’un journal pendant l’insurrection cubaine contre l’Espagne, Crane resta bloqué en mer pendant trente heures après que son navire, le Commodore, a coulé au large de la Floride. Crane et trois autres hommes ont été forcés de se frayer un chemin vers le rivage à bord d’un petit bateau. L’un des hommes, un pétrolier nommé Billy Higgins, s’est noyé alors qu’il tentait de rejoindre le rivage à la nage. Crane a écrit l’histoire « The Open Boat » peu de temps après. L’histoire raconte les difficultés de quatre hommes naufragés en mer qui doivent se frayer un chemin vers le rivage à bord d’un canot. La représentation réaliste et captivante de Crane de leur épreuve potentiellement mortelle capture les sensations et les émotions de la lutte pour la survie contre les forces de la nature. En raison des spéculations philosophiques de l’œuvre, elle est souvent classée comme une œuvre du naturalisme, une émanation littéraire du mouvement réaliste. « The Open Boat » s’est avéré un classique durable qui parle de l’expérience intemporelle de vivre un frisson avec la mort.