La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wood, Monica. Le garçon un sur un million. Houghton Mifflin Harcourt, 2016.
Le roman s’ouvre à Portland, dans le Maine, où se déroule la majeure partie de l’action du livre. Quinn Porter, père d’un personnage central appelé uniquement « le garçon », arrive chez Ona Vitkus, une femme de 104 ans pour qui le garçon avait effectué des tâches ménagères dans le cadre de son service communautaire Boy Scouts. Quinn a accepté de prendre en charge les responsabilités du garçon chez Ona à la suite de la mort soudaine et inattendue du garçon due à une maladie cardiaque. Après avoir effectué ses corvées chez Ona, Quinn se rend chez son ex-femme et la mère du garçon, Belle Cosgrove. Quinn a décidé de continuer à payer une pension alimentaire pour enfants même si le garçon est décédé. Quinn considère cela comme une sorte de pénitence auto-imposée pour être un père largement absent. Quinn est musicien et accorde plus d’importance à sa carrière qu’à ses relations avec Belle et le garçon, bien que la carrière de Quinn n’ait jamais gagné en popularité.
Le récit se concentre ensuite sur la relation entre Ona et le garçon. Bien qu’elle soit une femme plutôt isolée, Ona a découvert qu’elle appréciait vraiment la compagnie du garçon. Le garçon est décrit comme excentrique mais sincère, poli, travailleur et enthousiaste. Le garçon était obsédé par les records du monde et il a convaincu Ona qu’elle devrait tenter de battre un record lié à l’âge, comme celui de la personne la plus âgée ou du conducteur titulaire d’un permis le plus âgé. Le seul problème était qu’Ona n’avait pas de documents, comme un acte de naissance, prouvant son âge, mais Ona a dit qu’ils trouveraient une solution.
Le récit revient ensuite au présent et se concentre sur Quinn. Quinn a travaillé comme remplaçant pour un groupe de rock chrétien appelé Walk the Lane. Walk the Lane gagne du terrain et il semble qu’ils pourraient bientôt se voir proposer un contrat d’enregistrement. Quinn espère qu’ils lui demanderont de rester guitariste permanent afin qu’il puisse connaître le succès qu’il n’a jamais connu seul.
De son vivant, le garçon avait aidé Ona à se préparer pour l’examen de conduite afin qu’elle puisse être éligible au record de conducteur titulaire d’un permis le plus âgé. Après la mort du garçon, Quinn décide de se charger d’aider Ona à s’entraîner pour l’examen de conduite. Finalement, Ona et Quinn décident de rendre visite au fils d’Ona dans une ville voisine pour lui demander s’il sait où se trouve l’acte de naissance d’Ona. Quinn décide d’emmener Belle avec elle pour qu’elle puisse sortir de la maison et peut-être brièvement oublier son chagrin pour son fils. Malheureusement, lorsqu’ils parlent avec Laurentas, le fils d’Ona, il les informe que l’acte de naissance d’Ona a été perdu dans un incendie il y a de nombreuses années. Belle, qui travaille au bureau des archives de l’État, dit qu’elle cherchera à voir s’il y a des documents dans les archives qui pourraient prouver l’âge d’Ona. Peu de temps après leur visite à Laurentas, Belle épouse son petit ami, Ted Ledbetter, qui est père célibataire et chef scout de la troupe de Boy Scouts dont le garçon était membre.
Peu de temps après le retour de Quinn et Ona de leur visite à Laurentas, des cambrioleurs s’introduisent par effraction dans la maison d’Ona et lui font peur. Ona active une alarme de sécurité, qui fait fuir les cambrioleurs, et elle appelle Quinn, qui arrive pour la réconforter et la consoler. Plus tard, Quinn se rend à un concert et en revient en utilisant la voiture d’Ona, car elle l’a laissé l’emprunter, et il est arrêté par un policier. L’agent met le véhicule en fourrière parce que l’immatriculation est expirée, et Quinn appelle Belle et Ted, qui le conduisent. Belle et Ted disent à Quinn que Belle a donné l’argent que Quinn lui a donné à la troupe de Boy Scouts dont Ted est le chef scout. Quelques jours plus tard, Belle rend visite à Ona et apporte plusieurs documents qu’elle a trouvés, tels que d’anciens documents de recensement, qui prouvent l’âge d’Ona. Pendant ce temps, Quinn se voit proposer un poste de producteur musical pour Walk the Lane, car le groupe a récemment signé un contrat d’enregistrement, et Quinn accepte le poste, bien qu’il soit un peu déçu de ne pas réellement faire partie du groupe. Lors de sa prochaine visite chez Ona, Quinn se rend compte qu’il a développé un profond sentiment d’amour familial et platonique pour Ona. Le roman se termine par une liste de quatre records du monde liés à l’âge qu’Ona établit finalement.