Le CES a toujours été le lieu idéal pour faire ses débuts à des gadgets étranges et originaux, et le salon de cette année ne fait pas exception.
Skyted, une startup basée à Toulouse, fondée par l’ancien vice-président d’Airbus Stéphane Hersen et l’ingénieur acoustique Frank Simon, présente ce qui ressemble à une paire de muselières humaines au CES 2024. Appelé « Mobility Privacy Mask » et « Hybrid Silent Mask ». les équipements portés sur le visage sont conçus pour « absorber les fréquences vocales » dans les environnements bruyants comme les plaines, les trains et les covoiturages, explique Hersen.
« La solution de Skyted est idéale pour les navetteurs, les dirigeants d’entreprise et les voyageurs, où qu’ils soient », a déclaré Hersen dans un communiqué de presse. « Peu importe le niveau de fréquentation ou de public du lieu, ils peuvent désormais parler en silence et avec l’assurance que personne à proximité ne peut entendre leur conversation. »
Crédits images : Skyté
Désormais, il est indéniable que les masques sécurisés par une sangle ne sont pas vraiment indiscrets ou élégants… à moins que la Dyson Zone ne vous chatouille. Et pesant environ une demi-livre (220 grammes), ils ne sont pas non plus vraiment légers. Mais Hersen fait valoir que les compromis en valent la peine pour l’intimité que les masques offrent (prétendument).
Les masques de Skyted sont fabriqués à partir d’un matériau insonorisant que Simon a développé à l’ONERA, le laboratoire aérospatial français – à l’origine pour les moteurs à réaction. Ils se synchronisent (par fil ou sans fil) avec une application pour smartphone qui offre une bascule de transmission pour transmettre la parole via le haut-parleur du téléphone, minimisant ainsi le besoin de retirer le masque. L’application calcule également le « niveau de voix » du porteur et affiche des informations sur sa « perceptibilité » et son « intelligibilité », un peu comme un Fitbit pour la parole.
Les masques étouffent 80 % de la voix de l’utilisateur, affirme Skyted, tout en augmentant le volume des appels vocaux et vidéo en isolant le bruit extérieur. Et ils ont été testés auprès de prestataires de transport « de premier plan » (bien que anonymes), avec le soutien de l’ONERA et de l’Agence spatiale européenne.
Pour ce journaliste, cependant, les masques ressemblent à une photo dans le noir. Le marketing de Skyted le suggère.
Sur son site Internet, Skyted annonce… inhabituel des fonctionnalités intégrées à l’application, comme un mode « conscience vocale » qui permet aux parents de faire taire leurs enfants bruyants qui portent un masque pendant qu’ils jouent à des jeux vidéo. (On ne sait pas vraiment comment cela fonctionne ; peut-être une suppression active du bruit ?) Skyted, en fait, présente les masques comme un moyen plus « immersif » de jouer à des jeux et a même une section de son site Web dédiée aux applications de défense et militaires. Skyted affirme avoir travaillé avec l’armée française et l’Agence de l’innovation de défense, la branche de R&D militaire française, pour développer un masque personnalisé exclusivement destiné aux sous-mariniers et aux opérations spéciales.
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Skyted semble également tester une sorte de masque médical – ce qui, pris avec tous les autres secteurs visés, suggère un manque de concentration. La mise sur le marché dispersée – associée au prix de départ exorbitant de 299 $ et à la concurrence low-tech – n’augure rien de bon pour le prochain Kickstarter de Skyted.
Là encore, Skyted a réussi à obtenir environ 1 million de dollars de financement de démarrage l’année dernière, selon les données de Crunchbase. Il existe peut-être un marché plus important que je ne le pensais pour les appareils portables insonorisants montés sur le visage.
