Aussi mauvais que soient les Sénateurs d’Ottawa, peut-être que nous découvrons exactement qui et ce qu’ils sont : une équipe de la LNH en dessous de la moyenne.
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Cela doit être à la fois déroutant et frustrant pour le stoïque Jacques Martin, qui réussit bien à cacher ses émotions dans les pires moments.
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L’entraîneur dit qu’il peut voir le potentiel, qu’il a une vision de ce qu’il croit que les Sénateurs d’Ottawa peuvent être.
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Mais peut-être qu’il a tort, peut-être que l’équipe n’est tout simplement pas capable de faire ce qu’il pense pouvoir faire. Peut-être que ce que nous voyons lors des bonnes nuits n’est pas réel. C’est peut-être de la prestidigitation, une illusion qui fait croire aux fans que les jours heureux sont de retour, que c’est enfin la fin de tant d’années de médiocrité.
Peut-être, comme on dit, que c’est ce que c’est et qu’ils sont qui et ce qu’ils sont vraiment : une équipe de la LNH en dessous de la moyenne. Encore.
Une équipe avec des gardiens de but inadéquats. Une équipe qui ne joue pas assez bien loin de la rondelle ou avec la rondelle, une équipe qui n’effectue pas assez bien un échec-avant ou un échec-arrière. Une équipe qui ne peut pas exécuter régulièrement les X et les O de l’entraîneur. Une équipe qui a trop de cerveaux fait trop d’erreurs. Une équipe fragile et qui semble parfois brisée.
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« Notre état mental doit changer », a déclaré Martin à Gord Wilson de TSN 1200 après un entraînement mercredi à Seattle alors que les Sénateurs se préparent à affronter le Kraken jeudi. « Il faut vouloir en payer le prix et l’apporter tous les soirs. Il ne peut pas s’agir d’un match joué, d’un match terminé.
Au cours de la première moitié de cette saison dans la LNH, les Sénateurs ont congédié un directeur général (Pierre Dorion), un entraîneur-chef (DJ Smith) et un entraîneur adjoint (Davis Payne). Il ne reste plus grand-chose à tirer.
Il y a des points positifs : le propriétaire Michael Andlauer est une bouffée d’air frais. Le groupe de réflexion composé du directeur général Steve Staios, du vice-président principal des opérations hockey Dave Poulin et du directeur général associé Ryan Bowness le découvrira en triant le désordre dont il a hérité.
En tête de leur liste de choses à faire se trouvera la reconstruction de la liste, arrêtez d’essayer d’insérer des chevilles carrées dans des trous ronds.
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Ne vous attendez pas à un démontage, du moins pas encore. Le retour dans l’alignement de l’ailier blessé Mathieu Joseph (la date cible est le 9 janvier contre Calgary) et du centre suspendu Shane Pinto dans les prochaines semaines donnera un coup de pouce. Mais est-ce que cela peut suffire ?
Mais tout d’abord, la défaite de 6-3 mardi soir à Vancouver, où les Sénateurs ont pris un retard embarrassant de 5-0 en première période avant de se réveiller et de surpasser les Canucks pendant les 40 dernières minutes.
« C’est une leçon apprise sur la difficulté de concourir et de jouer », a déclaré Martin à Wilson après le match.
« Ce fut une mauvaise première période, a déclaré le défenseur Thomas Chabot. « Le reste du match, vous pourriez tirer du positif. La façon dont nous avons joué en deuxième et troisième périodes, nous étions meilleurs (que les Canucks). Mais il faut faire ça pendant trois périodes dans la LNH. Nous sommes ici pour gagner.
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Un gardien de but fragile était encore une fois un problème. Anton Forsberg a inscrit quatre buts en première période avant d’être expulsé. Joonas Korpisalo était meilleur, mais cette rondelle rebondissante qui l’a dépassé 13 secondes après qu’Ottawa ait réduit le score à 5-3 à la fin de la troisième période est de nature à faire des cauchemars.
Vous ne pouvez pas gagner dans la LNH si vos gardiens n’arrêtent pas suffisamment la rondelle. Pour être honnête, ce n’est pas comme si leur système de soutien était à son meilleur. Mais les objectifs faibles sont devenus monnaie courante.
Gagnez-en, perdez-en, n’est-ce pas ? Sauf qu’en 33 matchs, les Sénateurs perdent plus qu’ils ne gagnent, plus que ce à quoi s’attendent leurs partisans.
Avec 14 victoires, les Sénateurs sont la pire équipe de l’Association de l’Est, mais avec des matchs importants en main, on pourrait s’attendre à ce qu’ils rattrapent Columbus, Buffalo et Montréal.
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Peut être. On ne peut jamais rien présumer avec cette équipe. Vous obtenez une victoire dominante 5-1 contre Buffalo dimanche, puis vous obtenez une puanteur mardi.
Un pas en avant, un pas en arrière. Un autre pas en avant. Deux pas en arrière. Pour une équipe qui a des attentes en séries éliminatoires, le calcul ne fonctionne pas.
« Nous gagnons un match, puis nous revenons à l’endroit où se trouvait l’équipe avant », a déclaré Martin. « Ils doivent décider ce qu’ils veulent être. Ce n’est pas comme s’il y avait beaucoup d’enfants de première année dans cette équipe, ils étaient ici. Vous arrivez à un point dans votre saison ou votre carrière où vous ne pouvez plus chercher d’excuses, vous devez vous regarder.
« Je pense que nous sommes une meilleure équipe que ne le montre notre record et je ne pense pas être le seul à penser cela. Quand votre meilleur joueur est un joueur de 36 ans (Claude Giroux), beaucoup de gars devraient se regarder dans le miroir. Nous devons donner davantage régulièrement. Ce n’est pas une période, ce n’est pas un match. Nous devons apprendre à rivaliser durement chaque soir.
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« Tout dépend de nous en tant que joueurs et de nous en tant qu’équipe », a déclaré Chabot. « Il est maintenant temps de renverser la situation et de faire en sorte que cela se réalise. »
Contre le Kraken, les Sénateurs pourront peut-être s’appuyer sur leurs deux dernières périodes contre Vancouver. Peut être.
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« Ce qui est bien avec le hockey, c’est qu’on a une autre chance de jouer 24 ou 48 heures plus tard, a déclaré Chabot.
«C’est très frustrant en ce moment, mais je crois en ce groupe», a déclaré Giroux. « Nous avons le potentiel de gagner 10 victoires de suite si nous (jouons dur) pendant tout un match. Si nous obtenons de la cohérence, je crois fermement que nous pouvons démarrer.
Le potentiel est une chose. Mais les sénateurs doivent le comprendre. Bientôt. Avant qu’il ne soit trop tard, si ce n’est pas déjà fait.
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