The Brothers Sun a tous les atouts d’une comédie légère pour couples impairs. Ses frères et sœurs titulaires viennent de mondes très différents, l’un étant un gangster endurci et l’autre un étudiant en médecine qui préfère faire de la comédie d’improvisation. Mais à l’ère du streaming, cette simple prémisse ne suffit plus. Il doit y avoir des mystères, des paris durement gagnés et de grandes révélations. Il doit y avoir du drame, et en quantité suffisante pour alimenter une saison d’épisodes d’une heure. Et à ce stade, le principe simple n’est plus aussi simple – plutôt que de s’en tenir à l’humour inhérent à sa configuration, The Brothers Sun s’étend trop et se retrouve mal équipé pour le territoire plus lourd et émotionnel dans lequel il s’aventure.
Créée par Byron Wu et Brad Falchuk pour Netflix, la série s’ouvre sur Charles Sun (Justin Chien), le frère aîné élevé par son père (Johnny Kou) à Taiwan et devenu un fidèle exécuteur de la triade des Dragons de Jade. Après une scène de combat passable qui culmine avec la fusillade du patriarche Sun, Charles quitte Taiwan pour rechercher sa mère, Eileen (Michelle Yeoh), qui a emmené le jeune Sun Bruce (Sam Song Li) en Amérique et l’a élevé dans l’ignorance. l’entreprise familiale. Vivant séparés depuis 15 ans, les frères ne s’entendent pas pour le moins. C’est une configuration alambiquée, mais le potentiel comique commence à se manifester une fois l’exposition terminée.
Tous les sommets se trouvent au début, lorsque The Brothers Sun se délecte encore de décalages comiques. Le deuxième épisode envoie Charles se débarrasser d’un cadavre et déposer Bruce à l’université en chemin. Mais à la manière d’un véritable frère sœur, il décide qu’il n’est pas juste que maman lui confie toutes les tâches, alors il force son petit frère à l’aider. Leur odyssée les amène finalement à une fête d’anniversaire d’enfant sur le thème des dinosaures, qui culmine avec l’un des meilleurs gags visuels de la série une fois qu’ils sont confrontés à des assassins incognito. Tandis que Bruce se recroqueville, Charles poignarde, tire et inflige généralement des blessures graves à ses adversaires avec le plus grand sérieux, tout comme il le fait dans n’importe laquelle des autres scènes de combat minutieusement chorégraphiées de la série – mais dans une touche inspirée, les assaillants ici portent tous des vêtements gonflables et souples. costumes de dinosaures à tête.
C’est une juxtaposition intelligente et claire de la façon dont ces deux-là abordent le monde : l’incertitude tâtonnante de Bruce et son empressement à plaire s’opposent à la préférence de dur à cuire de Charles pour frapper d’abord et poser des questions plus tard. Et l’épisode qui suit joue avec des forces similaires tout en échangeant Bruce contre Eileen. Le rôle montre Michelle Yeoh opérant dans le mode maternel sévère qu’elle occupe souvent ces derniers temps, comme on le voit dans Crazy Rich Asians ou son tour oscarisé Everything Everywhere All at Once. Elle n’est pas seulement une mère autoritaire et comique, même si elle sollicite des informations auprès d’un salon de mahjong rempli de femmes plus âgées et se dispute avec Charles pour utiliser la climatisation de la voiture au lieu de casser les vitres. En tant qu’ancien cerveau derrière les Dragons de Jade, elle est planificatrice et négociatrice, et elle l’envoie souvent sur ses propres intrigues secondaires, traquant des pistes ou concluant des accords avec des personnages louches. Yeoh, après tout, est de loin le plus grand nom du casting, et sa gravité flétrie est la plus grande force de la série.
Mais The Brothers Sun patauge chaque fois qu’il divise la famille, et cela les divise souvent au cours d’une première saison de huit épisodes. Bruce et Eileen sont capturés séparément, et Charles a tendance à s’éloigner du groupe pour s’engager dans une séquence de combat ou essayer de diriger la série par lui-même. Dans le processus, les protagonistes alternent entre personnages secondaires et intérêts amoureux. Plutôt que de s’appuyer sur la dynamique des premiers épisodes, on assiste à une évolution croissante vers le drame par le biais de la politique des triades.
Alors que les décès sont pleurés, les pistes sont suivies et les secrets sont révélés, The Brothers Sun devient une série étonnamment complotiste, et il prend ces machinations de l’intrigue pour son attrait principal, par opposition à des véhicules efficaces pour l’interaction des personnages. La série semble conçue pour le streaming de la pire des manières, peu disposée à investir dans de petits moments car elle se préoccupe davantage de préparer le fil d’Ariane pour la prochaine grande révélation. Bruce et Charles, par exemple, sont fonctionnellement étrangers : lorsqu’ils se retrouvent pour la première fois, Charles doit expliquer qui il est. Pourtant, ce n’est qu’à partir de l’épisode 6 qu’ils pensent même à se poser la question de ce que ça fait de grandir séparément.
De même, on ne sait pas vraiment à quoi ressemblait la vie d’Eileen et Bruce à Los Angeles au cours de la dernière décennie. Une grande partie de l’histoire est passée sous silence, mise de côté au profit de la situation difficile actuelle. C’est le genre de série où l’on dit à Eileen qu’elle dorlote Bruce bien plus souvent qu’elle ne l’a vu le faire – de toute évidence, on n’a pas le temps pour cela quand il y a des secrets à découvrir et des plans à mettre en œuvre. J’aurais volontiers regardé davantage dans la veine des épisodes initiaux à faibles enjeux, mais ce mode est laissé de côté dans la ruée vers des intrigues dignes d’une frénésie, et les relations des personnages en souffrent à tous les niveaux.
Et sans une base solide pour les personnages, le changement de ton ajoute une couche d’inauthenticité maladroite. En tant que comédie, la représentation de la pègre par The Brothers Sun n’a pas besoin d’être particulièrement convaincante. En tant que drame, cependant, il devient un monde de gangsters en carton découpé dont les signifiants de pouvoir et de décadence ne parviennent souvent pas à convaincre. Un personnage est décrit comme un acteur majeur du trafic de drogue simplement parce que son restaurant dispose de quelques caméras de sécurité et d’une entrée latérale – même Yeoh ne peut pas vendre de manière crédible une analyse aussi risible.
Cette tentative de poids dramatique entraîne une multitude de thèmes et de concepts tels que l’attrait de la criminalité, les effets toxiques des coutumes du crime organisé ou la question de savoir si les gens peuvent réellement changer. Mais aucune de ces idées ne prend une forme cohérente lorsqu’elles sont réparties à travers les oscillations tonales de huit épisodes surchargés – The Brothers Sun est bien loin de quelque chose comme le thriller de la triade hongkongaise Election de Johnnie To en 2005, qui démontre avec quelle facilité les prétentions des gangsters en matière de civilité et de cérémonie peuvent être déchiré au cours de 100 minutes focalisées au laser.
Peut-être que la seule idée qui ressort clairement est celle qui est à l’avant-garde de tant de récits américains d’origine asiatique : le poids des attentes familiales. Ici, cela fonctionne parce que les frères représentent si succinctement des chemins divergents, une idée qui peut être immédiatement et clairement vue plutôt qu’une idée qui doit être exprimée pour exister. Charles a été un fils obéissant, mais les intérêts de Bruce vont au-delà du domaine de ce que sa mère veut pour lui. Pourtant, à mesure que l’intrigue se perd dans la politique des gangsters, même ce conflit tombe de côté et les frères deviennent davantage un symbole constant du potentiel gaspillé de la série.