Moss Hart et George S. Kaufman Une fois dans une vie était l’une des meilleures collaborations du duo, la première des huit qu’ils ont écrites ensemble dans les années 1930. Inspirée par l’essor des films parlants sonores et les excès d’Hollywood, la pièce est une satire ironique, sans toutefois être particulièrement méchante ou amère. Hart avait écrit la pièce à l’origine en 1929. Kaufman, un dramaturge comique plus établi, collabora avec Hart sur plusieurs réécritures à la fin de 1929 et au début de 1930. Après plusieurs essais problématiques à l’extérieur de la ville, Une fois dans une vie ouvert le 24 septembre 1930 à la Music Box de New York. Elle a été jouée pendant 406 représentations et a remporté le prix Roi Cooper Megrue de comédie en 1930. La pièce était très populaire auprès des critiques et du public, leur donnant matière à réflexion autre que la dépression économique croissante. Depuis sa production originale, Une fois dans une vie a été relancé régulièrement au fil des années, à la fois à Broadway et en dehors, ainsi qu’au niveau régional et en Europe. Les critiques ultérieurs ont vu la pièce comme un produit de son époque, mais beaucoup pensaient que son humour résistait bien. Les excès d’Hollywood étaient encore contemporains, même si certaines références aux pièces étaient datées. Comme le New York Times » Howard Taubman a écrit dans une critique de 1962 « Une fois dans une vie est toujours aussi pertinent et drôle. L’industrie cinématographique a connu plus de bouleversements qu’une république bananière d’antan, mais plus elle change, plus certaines de ses faiblesses restent les mêmes. »