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MIAMI — Goran Dragic, ancien gardien All-Star du Miami Heat et leader de l’équipe slovène qui a remporté le championnat EuroBasket en 2017, a annoncé sa retraite dimanche.
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Dragic a passé 15 saisons en NBA et a joué pour sept équipes : Phoenix, Houston, Chicago, Brooklyn, Milwaukee, Toronto et le Heat. Il faisait partie de l’équipe All-NBA en 2013-2014, la même saison au cours de laquelle il a été élu joueur le plus amélioré de la ligue, et a fait sa seule apparition All-Star en 2018.
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« J’ai vécu mon plus grand rêve et je suis extrêmement reconnaissant envers les innombrables personnes dans ma vie qui m’ont permis de jouer aussi longtemps », a déclaré Dragic. « Cela commence avec mes parents, Marinko et Mojca, mon frère Zoran, mes enfants, Mateo et Vikorita et leur mère Maja, et le reste de ma famille qui a toujours fait de cette passion du basket une priorité pour moi. »
Dragic a l’intention de célébrer sa retraite cet été à Ljubljana, en Slovénie, probablement après la fin des Jeux olympiques de Paris. Il est prévu d’annoncer les détails de cette célébration plus tard cette semaine.
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Dragic, 37 ans, a souvent parlé ces dernières années de ce que signifiait pour lui la victoire à l’EuroBasket 2017, d’autant plus qu’elle est généralement considérée comme le plus beau moment de la Slovénie dans les sports d’équipe. Dragic a récolté en moyenne 22,6 points et 5,1 passes décisives lors des neuf matchs de ce tournoi et a remporté la médaille d’or avec 35 points lors de la victoire dans le match pour le titre contre son rival la Serbie, la patrie de son père. La Slovénie est la patrie de sa mère.
Il est devenu un héros national, recevant l’une des plus hautes distinctions civiles de Slovénie après ce tournoi, et a été ému aux larmes par le cadeau d’un maillot de la mère de l’une de ses idoles, la défunte star Drazen Petrovic.
« C’était tout », a déclaré Dragic.
Un jeune garde de l’équipe de Slovénie de 2017 que Dragic a encadré : la star des Dallas Mavericks, Luka Doncic.
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« C’était un parcours incroyable pour lui », a déclaré Doncic samedi, lorsque la rumeur a commencé à circuler en Europe selon laquelle l’annonce de la retraite de Dragic était imminente. « Je suis juste content de le connaître, je suis content d’avoir joué avec lui et mec, j’ai beaucoup appris sur lui, en particulier sur le leadership dans ce tournoi. »
Dragic était aimé à Miami, où lui et sa famille continuent d’entretenir leur maison. Lorsqu’il était agent libre en 2020, le Heat a surpris Dragic avec des panneaux publicitaires dans sa Slovénie natale, avec des slogans tels que « Votre deuxième famille est toujours avec vous ». Ce geste, a déclaré Dragic, a été profondément émouvant et l’a amené à signer rapidement à nouveau avec le Heat.
Le gaucher Dragic était le 45e choix au total lors du repêchage de 2008 par San Antonio. Il a récolté en moyenne 13,3 points et 4,7 passes décisives au cours de sa carrière, et en moyenne 20 points au cours d’une saison à deux reprises – en 2013-14 avec Phoenix et 2016-17 avec le Heat.
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Il a aidé Miami à atteindre la finale de la NBA en 2020, la saison qui s’est terminée dans la bulle à Walt Disney World à cause de la pandémie de COVID-19. Dragic s’est blessé au pied au début de cette série et n’a disputé que deux matchs, une blessure qui a sérieusement affecté les chances de titre de Miami.
« Peux-tu faire quelque chose pour moi? » a-t-il demandé à un journaliste quand s’était terminée cette série contre les Lakers de Los Angeles, le Heat ayant perdu en six matchs. « Dites aux fans que nous avons vraiment essayé et je suis désolé. J’ai vraiment essayé.
Dragic a remercié une longue liste de personnes pour leur implication dans sa carrière, notamment David Stern et Adam Silver – les deux commissaires de la NBA pendant son mandat – ainsi que les entraîneurs, les dirigeants d’équipe et ses agents Rade Filipovich et Bill Duffy.
« Toutes les bonnes choses ont une fin, mais ce rêve du basket sera toujours avec moi », a déclaré Dragic.
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