La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Thomas, Angie. À l’approche. Éditeurs HarperCollins, 2019.
Dans On the Come Up, Brianna Jackson, 16 ans, attend avec impatience une invitation à se battre dans le ring de rap local. Désespérée d’avoir l’occasion de montrer son talent, Bri est distraite de ses devoirs. Ce soir-là, l’animateur du Ring, DJ Hype, appelle avec l’invitation espérée. Sa mère, la sœur de Jay et l’une des amies les plus proches de Bri, tante Pooh, arrive à la maison pour escorter Bri jusqu’au Ring. Supportrice constante du travail de Bri, Pooh pense que cette bataille pourrait relancer sa carrière.
Pendant la bataille, cependant, l’adversaire de Bri, Milez, le fils de l’ancien manager de son défunt père, Supreme, se moque du meurtre de son père. Blessé par ses paroles, Bri a du mal à réagir. Cependant, à mi-chemin de la bataille, Bri se rend compte que les paroles de Milez sont pré-écrites. Son dernier rap fait d’elle la gagnante de la soirée et lui vaut l’attention de la communauté dans son ensemble.
Le lendemain, dans le bus pour la Midtown School of the Arts, tout le monde félicite Bri pour sa performance sur le Ring. Lorsqu’ils arrivent à l’école, Bri et ses amis passent la sécurité. Les gardes Long et Tate ciblent soudainement Bri, exigeant qu’elle leur montre son sac à dos. Frustrée qu’ils la traitent injustement, Bri proteste et les gardes la plaquent au sol. Lorsqu’ils trouvent des bonbons de contrebande dans son sac, ils l’envoient au bureau du directeur et elle est suspendue. Bien que Jay la défende, Bri reste frustrée. Cet après-midi-là, elle apprend que sa mère a également perdu son emploi. Se sentant dépassée, elle quitte la maison pour rendre visite à sa tante dans le parc. Tante Pooh reconnaît que Bri a été traitée injustement ; pour lui remonter le moral, elle lui raconte l’offre qu’elle a reçue d’un petit studio local d’enregistrer une nouvelle chanson pour Bri.
Le lendemain, Pooh conduit Bri au studio. Peu de temps après son arrivée, Pooh reçoit un appel et, à la grande frustration de Bri, quitte le studio. Malgré l’absence et le manque de soutien de sa tante, Bri parvient à écrire et enregistrer une nouvelle chanson, On the Come Up, dont elle est fière. Le lendemain, dans le bus, elle le montre à l’un de ses meilleurs amis, Sonny, qui la félicite pour les nouvelles paroles. Pendant le déjeuner, elle le montre à son autre meilleur ami, Malik. Bri est dévastée et blessée lorsque Malik ne répond pas avec enthousiasme. Bien que les paroles soient en grande partie une réponse au profilage racial des gardes, elles incluent également une série de lignes controversées impliquant la violence et les armes à feu. Malik la prévient que ses propos pourraient être mal interprétés et qu’elle ne veut pas confirmer les soupçons des gens selon lesquels elle est une adolescente violente.
Peu de temps plus tard, lorsque Bri montre la chanson à Pooh, elle rencontre une réponse similaire. Dégoûté par le manque de soutien, Bri décide d’accepter l’offre de Supreme de publier l’article en ligne. Dans les semaines à venir, la chanson devient virale. Alors que de nombreux jeunes auditeurs aiment le travail de Bri et citent constamment les paroles, d’autres pensent que les paroles de Bri sont un appel à la violence contre l’autorité policière. Les membres du gang Crown pensent également que certaines lignes constituent une menace contre eux. Les Crowns entrent même en confrontation avec Bri et Pooh en dehors du Ring, et il est interdit à Bri de se battre. Après le départ de Pooh, Supreme propose un tour à Bri, lui assurant que le tumulte n’a pas d’importance.
Quand Bri retourne à l’école, elle est furieuse de voir que la suspension de Long et Tate est terminée. Dans une tentative de soutenir Bri et de protester contre la réintégration des gardiens à l’école, son ami Curtis commence à scander ses paroles. De nombreux étudiants se joignent à eux. Lorsque les gardes disent aux étudiants de se disperser, quelqu’un attaque les hommes et une émeute éclate. Plus tard dans la nuit, lors de reportages télévisés sur l’incident, le reportage accuse Bri d’avoir écrit une chanson incitant les étudiants à la violence. Lorsque la station diffuse les paroles de Bri, Jay est choqué, avertissant Bri de la nature dangereuse de ses paroles. Elle lui interdit de rapper à nouveau.
Tellement frustré, Bri accepte une autre offre de rencontre avec Supreme. Lorsqu’elle arrive au restaurant, Supreme lui présente une toute nouvelle paire de Timberland en guise de félicitation pour le succès croissant de sa chanson. Un autre jeune rappeur et employeur de Supreme’s, Dee-Nice, arrive. Il dit à Bri que Supreme l’a aidé à remporter la renommée et le contrat d’un million de dollars qu’il a aujourd’hui. Bri dit qu’elle devra parler à Pooh avant d’embaucher officiellement Supreme.
Plus tard, Jay lui dit qu’elle a écouté sa chanson et qu’elle comprend, l’avertissant toujours de faire profil bas jusqu’à ce que le tumulte soit terminé. Un après-midi, alors que Bri passe du temps avec son frère Trey, Malik et Sonny se présentent et lui demandent de venir. Lors de leur promenade jusqu’à la maison de Malik, les amis font amende honorable et Bri réalise à quel point ils sont importants pour elle. Chez Malik, ils décident de faire un clip pour accompagner la chanson de Bri. Plus tard, alors que Malik raccompagne Bri chez lui, un membre de la Couronne s’arrête dans sa voiture, frappe Malik et vole le pendentif du père de Bri sous la menace d’une arme.
Bri appelle Pooh pour venir les chercher. Furieux de ce qui s’est passé, Pooh insiste sur le fait qu’il va se venger. Des semaines après le vol, Pooh disparaît. Bri s’inquiète du pire, craignant que sa tante ne soit tuée ou arrêtée.
Pendant ce temps, Jay, Bri et ses amis assistent à une réunion de la PTA au cours de laquelle des membres de la communauté exigent un changement dans les politiques de sécurité de l’école, car ils estiment que leurs enfants ont été traités injustement par les gardiens. D’autres parents insistent sur le fait que des étudiants comme Bri ont menacé la sécurité de la majorité. Jay s’exprime, s’adressant même au surintendant par la suite, sur la fréquence à laquelle Bri a été ciblée sans raison.
Peu de temps après, Pooh envoie enfin un message à Bri pour lui demander de se retrouver dans un parc non loin de la maison de Curtis. Leurs retrouvailles sont interrompues lorsqu’une équipe SWAT arrive soudainement. Bri et Curtis s’enfuient vers sa maison, où ils regardent les flics arrêter Pooh pour possession de drogue. Lorsque Bri raconte plus tard à Jay ce qui s’est passé, Jay est submergée par le désespoir et s’enferme dans sa chambre.
Dans les jours qui suivent l’arrestation de Pooh, Bri s’implique de plus en plus auprès de Supreme. Lorsqu’il lui obtient une interview radio avec DJ Hype, Bri accepte. Cependant, l’occasion tourne mal lorsque Hype accuse Bri d’avoir un nègre. Il ne pense pas qu’une jeune fille puisse écrire et chanter sur les sujets sur lesquels Bri chante sans aide. Bri se déchaîne et sort en trombe du studio. Elle se sent soudain désespérément seule, détestant la personne qu’elle est en train de devenir. Ensuite, elle rend visite à Trey au travail. Il lui dit qu’elle doit faire plus attention à son image publique. Lorsque Bri s’effondre, admettant enfin à quel point elle se sent impuissante, Trey la réconforte. Bri réalise qu’elle a toujours eu besoin de lui.
Quelques jours plus tard, Supreme appelle Bri pour lui dire qu’elle a l’opportunité d’enregistrer une chanson avec Vine Records. Cependant, lorsque Bri arrive au studio avec Supreme, elle est choquée d’apprendre que Dee-Nice a écrit sa nouvelle chanson pour elle. Supreme lui assure que c’est le seul moyen de gagner de l’argent. Elle accepte à contrecœur.
Dans les jours à venir, Bri fait enfin sortir Jay de sa chambre. Ensemble, ils rendent visite à Pooh en prison. Jay est dégoûté d’apprendre que tout ce dont Pooh peut parler, ce sont ses projets de commettre davantage de crimes après sa libération. Elle refuse de renflouer Pooh, et elle et Bri partent. Dans la voiture, Jay et Bri font amende honorable et Jay encourage Bri à réfléchir à qui elle veut être afin qu’elle ne se retrouve pas dans une position similaire à celle de Pooh.
Ce week-end-là, la famille Jackson retourne ensemble à l’église. Les grands-parents de Bri ont fait la paix avec Jay et invitent la famille à dîner après le service. Avant de s’asseoir pour manger, Jay dit à Trey et Bri qu’ils retourneront tous vivre chez leurs grands-parents afin de pouvoir économiser de l’argent. Trey convainc également Jay de laisser Bri poursuivre ses rêves de rappeur. A table, Bri réalise à quel point elle aime et a besoin de sa famille, que chacun d’eux définit qui elle est.
Lors de la prochaine bataille de Bri sur le Ring, elle est censée chanter la nouvelle chanson de Supreme et Dee-Nice. Cependant, malgré le conflit que cela va créer, Bri décide à la dernière minute de chanter un nouvel original. Supreme et le PDG de Vine Records sortent en trombe. La foule applaudit.
Dans les semaines qui suivent, Bri et sa famille s’installent dans la maison de ses grands-parents. Curtis et Bri étudient ensemble et Jay se prépare pour le premier jour de son nouveau travail de secrétaire du surintendant. Soudain, Curtis dit à Bri de consulter son Twitter, car un célèbre rappeur l’a invitée à interpréter une chanson ensemble.