Haut chef militaire : les Canadiens sont « trop à l’aise » alors que la sécurité mondiale évolue

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OTTAWA — Il incombe à Bob Auchterlonie de se préparer à la prochaine crise, qu’il s’agisse d’un incendie de forêt, d’une inondation, d’un ouragan ou d’une guerre sur un autre continent.

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En tant que commandant du Commandement des opérations interarmées du Canada, le vice-amiral a connu une année extraordinaire qui a notamment consisté à coordonner le transport aérien de Canadiens du Soudan et d’Israël, à planifier d’éventuelles évacuations du Liban et d’Haïti et à gérer les demandes croissantes d’aide au pays.

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En ce qui concerne 2024, Auchterlonie a déclaré qu’il pense que la pression continuera de monter et que les Canadiens sont « trop à l’aise » quant à leur sécurité alors que le monde change.

Dans une récente interview de fin d’année, il a dressé une liste de questions internationales qu’il suit de près, de l’invasion russe de l’Ukraine en cours à la guerre menée par Israël contre le Hamas, en passant par une série de récents coups d’État dans des pays africains et des frictions dans les Balkans. et les défis dans les pays d’Amérique du Sud comme le Venezuela qui alimentent une migration massive.

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« Nous sommes au milieu de cette situation et je ne suis pas sûr que tout le monde comprenne que la situation mondiale en matière de sécurité et de défense s’est considérablement détériorée », a-t-il déclaré.

Les Canadiens se sont toujours sentis relativement en sécurité parce que nous sommes entourés de trois océans et des États-Unis, a déclaré Auchterlonie, mais il est de sa responsabilité d’être conscient de ce qui pourrait arriver et il n’est pas optimiste.

« Je suis très heureux que les Canadiens se sentent en sécurité. Je pense aussi que c’est très naïf », a-t-il déclaré.

Il a évoqué la concurrence croissante entre les grandes puissances mondiales et les tensions entre les pays attachés à l’ordre international fondé sur des règles et ceux qui le contestent, comme la Chine, la Russie et l’Iran.

Tout cela rend plus difficile le fait d’être une puissance moyenne, a déclaré Auchterlonie, en particulier une puissance qui n’a pas suivi le rythme des investissements dans de nouvelles capacités de sécurité. Même s’il ne veut pas dire si le Canada a moins d’influence qu’avant, il a déclaré qu’on lui posait des questions auxquelles il n’avait pas l’habitude de se poser.

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« Nos alliés les plus proches me posent des questions sur notre engagement et nous remettent en question en tant que partenaire fiable, remettant en question nos investissements à l’avenir », a-t-il déclaré.

Les engagements en matière de dépenses de défense constituent un problème pour le Canada depuis des années. Le nouveau commandant du Norad, le lieutenant-général. Gregory Guillot, a déclaré lors de ses auditions de confirmation au Sénat américain l’été dernier qu’il prévoyait d’avoir des discussions difficiles avec des responsables canadiens sur le financement de la défense continentale.

Les alliés de l’OTAN ont convenu de consacrer au moins deux pour cent de leur produit intérieur brut à la défense, dont un cinquième de cette somme en nouveaux équipements, mais le Canada n’a pas présenté de plan visant à augmenter ses dépenses jusqu’au seuil de deux pour cent et a préconisé une formule différente pour l’aider à atteindre ses objectifs.

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Le gouvernement fédéral a lancé des projets d’approvisionnement de plusieurs milliards de dollars pour de nouveaux navires de patrouille arctiques et extracôtiers, des avions de combat F-35, des avions de surveillance P-8A, des drones sans pilote et des avions de combat de surface, dont beaucoup ne seront utilisés que dans des années.

Et les forces armées sont confrontées à une pénurie de personnel que les hauts dirigeants ont qualifiée de crise.

L’armée compte environ 16 000 postes vacants, même si la reconstitution est sa principale priorité depuis fin 2022. Dans un message de fin d’année adressé aux membres, le chef de la défense, le général Wayne Eyre, a déclaré que les effectifs des forces « commencent à se stabiliser », mais qu’il faudra plusieurs années. encore des années de travail.

Des responsables ont déclaré cet automne au comité de la défense de la Chambre des communes que jusqu’à 10 000 soldats supplémentaires n’avaient pas la formation dont ils avaient besoin pour être prêts à être déployés.

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Parallèlement, le Canada s’est engagé à renforcer sa présence sur le flanc oriental de l’OTAN en Lettonie et dans l’Indo-Pacifique.

Elle a envoyé des forces spéciales au Moyen-Orient pour surveiller la guerre entre Israël et le Hamas et a envoyé un contingent de trois officiers en mer Rouge dans le cadre d’une mission internationale visant à protéger les routes maritimes critiques ciblées par les rebelles Houthis.

Les militaires canadiens ont également été appelés à contribuer au rétablissement après des catastrophes naturelles et des conditions météorologiques extrêmes ici au pays, à un rythme sans précédent au cours des dernières années.

Auchterlonie a déclaré que tout cela signifie « qu’il doit y avoir des compromis au sein des Forces armées canadiennes et au sein du gouvernement du Canada ».

Plus de 2 000 membres des Forces armées ont été déployés pour lutter contre les incendies de forêt partout au Canada pendant 131 jours consécutifs en 2023.

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L’armée a travaillé à la planification des évacuations à Yellowknife à la mi-août lorsque des incendies ont menacé la ville et ont aidé 158 personnes à quitter les hôpitaux et les maisons de retraite. Dans ce cas, l’armée était la force de dernier recours, a déclaré Auchterlonie, et disposait de l’équipement spécialisé nécessaire.

Mais il insiste sur le fait que ce n’est pas toujours le cas.

Auchterlonie a déclaré que tout le temps consacré aux opérations nationales signifiait que les troupes ne s’entraînaient pas pour des missions internationales.

Il est peu probable que la demande intérieure ralentisse. Les changements climatiques provoquent davantage d’événements météorologiques extrêmes et le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré que les Canadiens sont rassurés de voir des troupes en uniforme prêter main-forte lors de catastrophes.

Auchterlonie souhaite assister à un débat critique sur la place de l’armée dans la réponse aux catastrophes et sur la possibilité pour les agences de gestion des urgences de prendre le relais.

Entre-temps, lorsque le gouvernement fédéral leur a demandé de l’aide, il a déclaré : « Nous répondrons comme nous le faisons toujours ».

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