La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nelson, Maggie. Sur la liberté : quatre chansons de souci et de contrainte. Graywolf Press, 2021.
La critique culturelle de Maggie Nelson, Sur la liberté : quatre chansons de souci et de contrainte, propose un examen approfondi de ce que signifie avoir, posséder ou pratiquer la liberté. En examinant ce vaste sujet à travers les quatre contextes clés que sont l’art, le sexe, la drogue et le climat, Nelson est en mesure d’explorer comment la culture d’annulation contemporaine pourrait menacer ou permettre les notions de libre expression.
Dans « Introduction », Nelson présente les raisons pour lesquelles elle souhaite écrire un livre sur la liberté. Elle reconnaît tous les dangers et complications possibles liés à un tel projet, mais n’hésite pas à s’y lancer. Elle expose la manière dont elle abordera le sujet. Elle affirme qu’au lieu d’adopter une position purement politique ou historique, elle examinera les questions de liberté dans le contexte de quatre domaines : l’art, le sexe, la drogue et le climat. Elle fait référence à un éventail de penseurs et d’écrivains afin d’établir ses thèses et explorations globales pour les sections à venir.
Dans « Art Song », Nelson réfléchit à ce que signifie créer de l’art librement. Elle soutient que l’art offre à l’individu un domaine dans lequel il peut réfléchir, remettre en question, remettre en question et transgresser les idées, les personnes, les concepts et les croyances qui lui tiennent le plus à cœur. Lorsque la culture contemporaine attaque l’artiste parce qu’il réalise des œuvres soi-disant offensantes, Nelson dit que la culture limite la capacité de l’artiste à créer librement. L’artiste ne doit être censuré par aucun esprit collectif ou organe directeur. L’artiste devrait plutôt assumer la responsabilité de l’autocensure. Nelson ne propose pas de lignes directrices particulières pour cette pratique, mais encourage plutôt chaque artiste à trouver sa propre manière de produire un art qui ne nuit pas aux autres mais qui transmette les principales préoccupations de l’artiste. Bien que l’art puisse présenter une culture ou une société avec d’innombrables conflits ou questions, Nelson estime que c’est un moyen d’exprimer l’expérience d’être vivant.
Dans « La ballade de l’optimisme sexuel », Nelson réfléchit à ce que signifie être à la fois sexuellement libéré et sexuellement optimiste. Elle défend la positivité sexuelle, car elle estime que cette notion offre à l’individu la liberté d’exprimer ses plaisirs, ses désirs et son identité comme bon lui semble. Si l’on résiste à l’optimisme sexuel, on risque de priver le sexe de ses possibilités de transformation et de menacer la relation entre le sexe et tous les autres domaines de l’expérience humaine. Nelson fait référence à un éventail de théoriciennes et d’écrivains féministes et queer pour élaborer ses arguments. Elle s’appuie sur leurs écrits pour transmettre la complexité et la nuance de ses propres explorations. À la fin de la section, le ton de Nelson devient plus optimiste. Elle supplie son lecteur de regarder le passé avec gratitude et de se tourner vers l’avenir avec une curieuse détermination.
Dans « Drug Fugue », Nelson s’interroge sur la propension humaine à consommer de la drogue. Elle reconnaît que les drogues offrent à l’individu la possibilité de se libérer des limites de la réalité et de lui-même, tout en lui présentant une litanie d’autres dangers. Les drogues offrent donc la possibilité d’une libération psychologique et d’un asservissement psychologique et physique. Nelson adopte l’approche d’Avital Ronell pour écrire sur la consommation et la dépendance aux drogues, en s’appuyant sur les récits de drogue comme référence. Bien que ces histoires offrent de vastes possibilités sur ce que signifie consommer des drogues et arrêter de consommer, Nelson reconnaît également leurs lacunes. Faisant référence à sa propre dépendance à l’alcool et à sa décision de devenir sobre, Nelson se demande s’il pourrait y avoir d’autres moyens d’éprouver des sensations tout aussi libératrices.
Dans « Riding the Blinds », Nelson réfléchit à ce que cela pourrait signifier pour le citoyen contemporain de sacrifier son confort actuel au nom de la préservation de la santé et du bien-être de la prochaine génération. Elle estime qu’il est important de ne pas se laisser submerger par le désespoir face à la crise climatique, mais plaide également en faveur d’une réponse émotionnelle à la question. Elle pense que s’engager dans ses émotions liées à la crise pourrait permettre à l’individu d’y croire et de mieux la comprendre. Elle estime également qu’il est important que cette génération agisse pour défendre la génération de demain.
Dans « Afterword », Nelson réfléchit au projet et au processus d’écriture du texte. Elle liste toutes les leçons que son travail lui a apprises et cherche une nouvelle forme de pensée et d’être au-delà.