« On Discovery » a été publié pour la première fois en 1980 dans le deuxième livre de Maxine Hong Kingston, Hommes de Chine, Avec une autre vignette, « Sur les pères », « Sur la découverte », sert de prologue aux histoires de famille et aux histoires contenues dans le volume. Un mélange d’histoire, de fiction, de mythe et d’autobiographie, Chine Hommes est un volume complémentaire à l’ouvrage révolutionnaire de Kingston de 1976, La femme guerrière : Mémoires d’une enfance parmi les fantômes. L’histoire d’un séjour ou d’un voyageur chinois qui fait plusieurs découvertes ironiques dans sa recherche d’une Amérique idéalisée appelée Gold Mountain. « On Discovery » a été très acclamé, tout comme le reste de Hommes de Chine. Nominé pour le prix Pulitzer 1980, Chine Hommes a remporté à la fois l’American Book Award et le National Critics Circle Award.
Né à Stockton, en Californie, d’immigrants chinois, Kingston intègre souvent des éléments autobiographiques aux mythes chinois et à l’histoire romancée pour explorer les conflits culturels auxquels sont confrontés les Américains d’origine chinoise. Son travail s’appuie sur plusieurs sources : les épreuves des immigrants chinois qui ont enduré l’exploitation alors qu’ils travaillaient sur les chemins de fer et les plantations américaines ; les « pierres de parole », ou récits oraux de héros mythiques et d’histoires familiales racontés par sa mère ; et ses propres expériences en tant qu’Américaine de première génération. Chine Hommes est une tentative de comprendre son père silencieux, qui n’a jamais parlé du passé, et de raconter l’histoire de ce qui lui est arrivé ainsi qu’à d’autres hommes chinois qui ont immigré en Amérique. « Ce que je fais dans ce nouveau livre bouleverse l’Amérique », expliquait Kingston dans un article de 1980. Critique de livre du New York Times entretien. Écrit en partie comme un conte de fées et en partie historique, « On Discovery » met non seulement en avant la discrimination à laquelle le père de Kingston et ses ancêtres ont été confrontés en Amérique, mais il fait également allusion aux complexités du racisme américain et de la misogynie culturelle chinoise qui seront explorées tout au long de l’histoire. Hommes de Chine.