Dans son livre « On Directing Film », le célèbre scénariste/réalisateur David Mamet expose ses théories et son cheminement vers celles-ci d’une manière informative, directe et divertissante. Le livre de Mamet est basé sur une série de conférences données devant des étudiants de la Columbia University Film School. Ces séances de discussion sont un aspect agréable du livre de Mamet. Tout en fournissant une bonne dose d’informations techniques et théoriques, ils donnent un aperçu du style de Mamet en tant qu’artisan ouvert et flexible, caractéristiques essentielles pour un réalisateur à succès.
Le prolifique Mamet a certainement les références pour enseigner l’écriture et la construction d’histoires. Au moment de la publication du livre, Mamet avait écrit de nombreux scénarios remarquables, dont « Le Verdict », « Les Intouchables » et la version moderne de « Le facteur sonne toujours deux fois », pour n’en nommer que quelques-uns. Il a également réalisé deux films majeurs, « House of Games » et « Things Change ». Avant de se lancer dans le cinéma, Mamet était un dramaturge avec une douzaine de pièces à son actif, dont « Glengarry Glen Ross » pour laquelle il a remporté le très convoité prix Pulitzer et le New York Critics Award.
Mamet fait référence et cite de nombreuses icônes littéraires et cinématographiques pour étayer ses théories sur la réalisation cinématographique. Il souligne la nécessité de garder le film fidèle à l’histoire, en mettant de côté l’ego du scénariste et du réalisateur. Pour ajouter du poids à ce point, il cite à la fois l’écrivain emblématique Ernest Hemingway et le légendaire philosophe Aristote pour l’aider à défendre son point de vue. Il cite Hemingway au sujet de l’écriture : « Écrivez l’histoire, supprimez toutes les bonnes lignes et voyez si cela fonctionne toujours. » Aristote prévient l’écrivain que l’essentiel d’une histoire réside dans ce qui arrive au héros et non dans ce qui arrive à l’écrivain.
Mamet considère le réalisateur comme le prolongement dionysiaque du scénariste. Autrement dit, le réalisateur prend le contour plat et squelettique qui est un scénario et lui donne vie et dimension. Cependant, le bon réalisateur ne modifie pas l’histoire à son gré. Le cinéma est une conception basée sur le modèle qu’est le scénario. Si le réalisateur s’écarte de l’histoire pour « faire une déclaration » ou créer une « performance artistique », il a violé la narration et n’a pas fait son travail. Mamet considère le public comme plus intelligent que le cinéaste. Ils veulent que l’histoire avance et se termine. L’esprit humain traite les choses d’une manière finie. Il y a un début et une fin. Le film à succès satisfait ce besoin humain fondamental. Les films qui s’écartent de cette recette ne résistent pas à l’épreuve du temps et s’effondrent sous leur propre tromperie.
Le point primordial que Mamet fait constamment valoir tout au long du livre est la nécessité pour le réalisateur de rester fidèle à l’histoire, de faire ses devoirs de pré-production et, surtout, de présenter une succession d’images non fléchies juxtaposées de manière comparative qui feront avancer l’histoire pendant toute la durée du livre. l’auditoire.