Publication de Oméros en 1990 a marqué une étape importante dans la carrière déjà remarquable de Derek Walcott. Cela n’est pas seulement dû au fait que l’auteur, né sur la petite île caribéenne de Sainte-Lucie, a remporté le prix Nobel de littérature en 1992, mais aussi au fait que son poème porte subtilement atteinte au genre même dont il est issu.
Puisque Walcott lui-même émet des réserves sur les dimensions « héroïques » de Oméros il est compréhensible que les critiques guidés par les définitions des manuels scolaires aient été réticents à accorder au poème un statut épique. D’un côté, les personnages de Walcott sont des paysans sans prétention qui ne mènent aucune bataille monumentale ; son personnage/narrateur n’a droit à aucun atour olympique ; et d’un autre côté, le flux narratif requis est parfois perturbé par l’exubérance lyrique du poème. Néanmoins, Oméros n’est pas une parodie littéraire. Le titre lui-même rend hommage aux origines grecques, dérivées de la prononciation du nom d’Homère. Le poème de Walcott a la longueur, la portée géographique et suffisamment de variations reconnaissables sur les ingrédients épiques traditionnels pour garantir la comparaison avec les chefs-d’œuvre standards.
En effet, l’essence de la contribution de Walcott au genre épique réside dans les éclaircissements apportés par cette comparaison. Walcott revisite les œuvres canoniques d’Homère, Virgile, Dante, Milton, Walt Whitman, James Joyce et Hart Crane parce qu’elles incarnent les idéaux de la civilisation occidentale. Tout en admirant ces prédécesseurs, Walcott note également que les quatre premiers reflètent un monde de domination hégémonique ou de colonialisme, divisant l’humanité en conquérants et conquis, ou en « autres » marginalisés. Le point de vue de Walcott est celui d’un artiste qui a grandi dans une colonie négligée ; il affirme donc que les citoyens privés de leurs droits dans le monde méritent leur propre validation. de Whitman Des brins d’herbe, celui de Joyce Ulysse et Hart Crane Le pont, initier le mouvement vers la reconnaissance de l’homme ordinaire. Oméros ne fait rien de moins qu’offrir une alternative aux termes de l’héroïsme classique.