Benjamin Zev, de son vrai nom Darko Jovanovich, est un fraudeur reconnu coupable de Londres qui prétend être un agent, médecin, avocat et ingénieur du Mossad.
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Benjamin Zev a co-animé un débat virtuel sur la plateforme de médias sociaux X avec le propriétaire milliardaire Elon Musk, le candidat potentiel à la présidentielle américaine Vivek Ramaswamy, le radiodiffuseur d’extrême droite Alex Jones et d’autres invités de premier plan au début du mois.
La photo surexposée de Zev, le représentant avec une cigarette éteinte suspendue à la bouche, était prise en sandwich entre les visages de Musk et de l’animateur principal, Mario Nawfal, sur l’écran de l’événement uniquement audio qui a attiré 15 millions d’auditeurs.
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Co-organiser le débat de trois heures le 10 décembre a été une étape importante pour Zev, qui, selon certains, Il s’est décrit comme un ancien avocat du ministère américain de la Justice, vivant désormais à Ottawa avec sa famille.
Connu sous le nom de BZ par son vaste réseau en ligne, Zev n’a cessé de gagner en importance sur le site de médias sociaux anciennement connu sous le nom de Twitter, où il a d’abord attiré un public en parlant de la politique américaine avant de se concentrer sur le conflit Israël-Hamas à l’automne.
Mais Zev a été catapulté à un nouveau niveau d’influence sur la plateforme après avoir atterri sur le radar de Nawfal, l’hôte des plus grands événements Spaces sur X, commençant comme conférencier invité dans les discussions de Nawfal avant de devenir co-animateur.
« Nous recherchions quelqu’un qui soit un orateur éloquent et compétent et qui corresponde à cette description », a déclaré Nawfal à propos de la raison pour laquelle il a présenté Zev, le décrivant comme étant aussi versé dans les questions juridiques et impartial. « Il a donc beaucoup parlé sur notre scène et sur d’autres scènes, en particulier lorsqu’il s’agissait de politique américaine, puis la guerre a éclaté et nous cherchions désespérément un co-animateur. »
Moins de deux semaines après avoir co-organisé le plus grand événement Twitter jamais organisé, Zev a disparu des réseaux sociaux sans laisser de trace, laissant perplexe son vaste réseau d’avocats, d’initiés politiques, de journalistes et d’entrepreneurs.
Ils apprendraient bientôt que Zev n’est pas avocat, qu’il n’a jamais travaillé pour le ministère de la Justice et qu’il mentait sur son vrai nom.
L’homme qui partageait la scène numérique avec Musk et d’autres personnalités de droite était Darko Jovanovich, un fraudeur condamné de Londres qui, selon des décisions de justice, se prétendait agent, médecin, avocat et ingénieur du Mossad.
Jovanovich, 41 ans, a passé plusieurs séjours derrière les barreaux en Ontario et au Québec pour des crimes allant de la fraude et des voies de fait à la possession de plaques d’immatriculation volées. Sa plus longue peine de prison a été prononcée en 2014, lorsqu’il a été condamné à huit mois après avoir plaidé coupable de crimes liés à la fraude à Windsor, notamment en se faisant passer pour un neurochirurgien pour tenter d’escroquer la famille d’une jeune fille handicapée.
Jovanovich a été dévoilé le jour de Noël lorsque Sean Darland, consultant politique américain et lobbyiste des armes à feu, a publié un fil de discussion sur X exposant l’homme qu’il considérait comme un ami proche, citant des articles du London Free Press détaillant le vaste passé criminel de Jovanovich.
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Darland a organisé un événement Spaces le lendemain de Noël qui a attiré plus de 20 000 auditeurs, dont beaucoup ont partagé des histoires sur leurs rencontres en ligne avec Jovanovich – personne ne l’avait jamais rencontré en personne – au cours de la session de 10 heures.
En utilisant le pseudo X Liberty_Sean, Darland a déclaré qu’il avait commencé à parler avec Darko en ligne il y a 18 mois et qu’ils avaient développé une amitié, communiquant régulièrement via des chats en ligne et FaceTime.
« Il a dit qu’il était un avocat à la retraite du ministère de la Justice dont la femme était anesthésiologiste pédiatrique », a déclaré Darland dans une interview.
Darko, qui parle l’hébreu et plusieurs autres langues, a également affirmé être un ancien officier des renseignements israéliens et a fourni des commentaires et des analyses impressionnants sur le conflit à Gaza, a déclaré Darland.
« Il a trompé de nombreux analystes militaires, dont certains de haut niveau », a déclaré Darland.
Mais Darland a déclaré qu’il était devenu méfiant à l’égard de Darko après que des gens ont commencé à s’inquiéter de son comportement étrange, notamment une personne qui a effectué une recherche d’image inversée et est tombée sur un article du Free Press détaillant les tromperies de Darko.
Darland a déclaré qu’il « se sentait une responsabilité morale » de révéler la vérité.
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« Parce que j’ai beaucoup interagi avec lui et que je me suis personnellement porté garant de son caractère auprès de nombreuses personnes », a-t-il déclaré. «Et je me suis dit : OK, je dois assumer mes responsabilités ici et raconter l’histoire. . . Je ressentais juste une obligation personnelle.
Plusieurs personnes présentes à l’événement Spaces de Darland le 26 décembre ont exprimé leur inquiétude quant au fait que X permette à quelqu’un opérant sous un faux nom et de fausses informations d’identification d’acquérir autant d’influence.
Le compte X de Darko avait une coche bleue, un symbole qui signalait autrefois qu’un compte était vérifié comme authentique, mais peut désormais être obtenu moyennant des frais mensuels et en répondant à quelques exigences telles que fournir un numéro de téléphone et avoir une photo de profil. Après avoir acheté Twitter pour 44 milliards de dollars en 2022, Musk a éliminé l’ancien système de vérification, une décision qui, selon les critiques, a fait de la vérification un indicateur moins transparent et moins significatif.
X n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Nawfal a déclaré que son équipe avait initialement des réserves quant à la collaboration avec Darko et a tenté de vérifier son identité.
« Il a dit qu’il partagerait son identité à plusieurs reprises, mais il a continué à le retarder à chaque fois pour une excuse différente », a déclaré Nawfal, soulignant que certains utilisateurs de X opèrent sous des pseudonymes, en particulier lorsqu’ils parlent de sujets sensibles comme Israël. Conflit du Hamas.
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« Je pensais qu’il voulait peut-être garder son identité privée parce que beaucoup de gens craignent d’être attaqués », a-t-il déclaré à propos de Darko.
Quelques jours avant que Darko ne disparaisse des réseaux sociaux, Nawfal a déclaré que quelqu’un lui avait envoyé les articles du Free Press.
«Nous ne savions pas vraiment si c’était lui. C’était difficile à vérifier, mais nous nous sommes séparés de lui. . . et il a disparu », a déclaré Nawfal.
Darko a refusé une demande d’entretien.
Achille Currado, un ancien policier londonien qui a témoigné qu’il avait été fraudé sur 450 000 $ par Darko, a déclaré que son ancien bourreau semble être devenu plus sophistiqué dans ses tromperies.
« Je me sens juste mal pour les gens qui ont été trompés par lui », a déclaré Currado. « Ce type est un pur mal. Il ne se soucie de personne. Pour lui, tout est question de pouvoir et de contrôle.
Currado a divulgué des informations confidentielles sur la police à Darko, qui, selon un tribunal, se faisait passer pour une avocate torontoise de premier plan, affirmant qu’elle essayait d’aider l’agent de police chevronné à démanteler un réseau de policiers supérieurs corrompus et un réseau de criminels. Selon la décision du tribunal, Darko a déclaré à Currado qu’il était un assassin du Mossad et le fils d’un survivant de l’Holocauste.
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Le juge de la Cour de l’Ontario, Robert Rogerson, a reconnu que Currado avait été victime d’un « maître escroc », mais l’a déclaré coupable d’abus de confiance et d’entrave à la justice. Currado, qui a été condamné à 15 mois d’assignation à résidence, a démissionné de son poste de policier au milieu d’une bataille longue et finalement infructueuse pour faire annuler ses condamnations.
Darko a été assigné à témoigner, mais le tribunal a été informé qu’il aurait fui le pays avec sa mère.
« La Couronne n’appelle jamais Darko Jovanovich parce que nous ne croirions pas un mot de ce qu’il dit », a déclaré l’adjoint de la Couronne Michael Michaud au tribunal.
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