Près de deux ans se sont écoulés depuis la manifestation du convoi, mais certains des principaux acteurs attendent toujours leur sort juridique.
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Près de deux ans se sont écoulés depuis le départ du dernier groupe de gros camions du centre-ville d’Ottawa, mais certains des principaux acteurs du convoi de protestation de 2022 attendent toujours leur sort juridique alors que plusieurs affaires criminelles très médiatisées continuent leur lente progression devant les tribunaux.
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Le procès pour méfait, étroitement surveillé, des chefs de convoi co-accusés, Tamara Lich et Chris Barber, devrait reprendre début 2024, bien qu’aucune autre date d’audience n’ait encore été confirmée, car le procès continue de s’étendre bien au-delà des estimations initiales du calendrier.
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Les avocats de la défense Lawrence Greenspon et Eric Granger, représentant Lich, ainsi que Diane Magas et Marwa Younes, représentant Barber, devraient monter leurs arguments pour la défense lorsque le procès reprendra.
Lich et Barber ont été parmi les premiers participants du convoi à faire face à des accusations après avoir été arrêtés le 17 février 2022, à la veille d’une opération policière massive de deux jours visant à évacuer la manifestation des rues du centre-ville. Barber et Lich ont été accusés conjointement de méfait, d’entrave, d’intimidation et de conseil à d’autres de commettre des infractions similaires.
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Alors que le procès Lich/Barber a retenu beaucoup d’attention en 2023, plusieurs autres acteurs clés du convoi – dont Pat King et l’ancien député provincial Randy Hillier – attendent toujours les procès qui devraient commencer en 2024.
Tamara Lich et Chris Barbier
Les équipes de défense de Lich et Barber ont déclaré à la juge présidente Heather Perkins-McVey qu’il leur faudrait environ cinq jours pour appeler les preuves et les témoins, et pour présenter leurs plaidoiries finales une fois le procès repris.
Les avocats n’ont pas indiqué publiquement si leurs clients témoigneraient pour leur propre défense.
Pendant ce temps, les procureurs de la Couronne Tim Radcliffe et Siobhain Wetscher ont appelé 16 témoins à charge – dont des policiers, de hauts fonctionnaires de la ville et plusieurs résidents du centre-ville et propriétaires d’entreprises – au cours de 27 jours de procès.
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Le procès ne devait durer que 16 jours lorsqu’il a débuté le 5 septembre et devait initialement se terminer à la mi-octobre.
Ce calendrier a failli être déraillé par des retards procéduraux, en grande partie liés aux objections de la défense concernant la divulgation des preuves par la Couronne, y compris de volumineux journaux de discussion entre les membres de l’équipe de liaison de la police et les chefs de convoi qui comportaient de longs échanges de SMS avec Barber.
Ces échanges de textes, que les avocats de la défense ont décrit comme une chronologie de « communication et de coopération » avec les contacts de liaison avec la police, joueront probablement un rôle important lorsque la défense montera sa thèse.
La procédure devrait reprendre brièvement au début de la nouvelle année, le 4 janvier 2024, où les avocats devraient présenter des arguments sur les transcriptions judiciaires liées à deux injonctions judiciaires qui ont été ordonnées lors de la manifestation de 2022 pour mettre fin aux klaxons des camions.
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La décision d’un juge est également attendue sur une requête alléguant que Lich et Barber ont agi ensemble dans le cadre d’un « complot ou d’un dessein commun » visant à bloquer les rues du centre-ville pendant la manifestation du convoi de trois semaines, et que les preuves contre l’un des accusés devraient s’appliquer aux deux. La défense cherche à rejeter la requête, arguant que la Couronne n’a démontré aucun « objectif illégal » en planifiant la manifestation.
Pendant ce temps, le personnel du tribunal a travaillé fébrilement en coulisses pour fixer des dates de poursuite du procès pour début 2024, et une mise à jour du calendrier est attendue pour cette audience de janvier.
Pat King et Tyson « Freedom George » Billings
King, de Red Deer, en Alberta, l’un des organisateurs de protestations les plus virulents et très suivi sur les réseaux sociaux, a été arrêté le 18 février 2022 et accusé de méfait, d’avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits et d’entrave à la police, en plus de désobéir. une ordonnance judiciaire préalable.
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Il s’est d’abord vu refuser la libération sous caution et les procureurs ont porté des accusations supplémentaires lorsque King a été inscrit sur la liste des coaccusés avec Tyson « Freedom George » Billings, un autre manifestant du convoi basé en Alberta.
Billings a été libéré de prison en juin 2022 après avoir plaidé coupable à un seul chef d’accusation pour avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits. Ses autres accusations connexes ont été retirées dans le cadre du plaidoyer.
King a été libéré sous caution un mois plus tard et a d’abord demandé que son procès devant jury soit déplacé d’Ottawa vers une autre juridiction de l’Ontario.
Cette demande a été rejetée par le juge Charles Hackland de la Cour supérieure, qui a jugé que des « garanties » appropriées existaient dans le système juridique pour protéger contre les préjugés parmi les jurés potentiels.
King, par l’intermédiaire de son avocate de la défense Natasha Calvinho, a ensuite choisi de passer d’un procès devant jury (qui avait été provisoirement prévu pour novembre 2023) à un procès entendu par un juge seul. Son procès devrait débuter en mai 2024.
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Randy Hillier
L’ancien député provincial de Lanark-Frontenac-Kingston, Randy Hillier, a également demandé que son procès devant jury se déroule hors d’Ottawa, citant Perth ou Pembroke comme destinations préférées dans une demande de changement de lieu qui a été rejetée en septembre par la juge de la Cour supérieure Anne London-Weinstein.
Hillier fait face à neuf accusations criminelles liées à la manifestation du convoi, notamment agression contre un agent de la paix, méfait, conseil à d’autres de commettre des méfaits et résistance ou obstruction à un agent de la paix.
Hillier conteste également les infractions provinciales déposées au printemps 2021 en vertu de la Loi sur la réouverture de l’Ontario après que Hillier ait assisté à des rassemblements anti-confinement à Cornwall, Kemptville et Smiths Falls.
Hillier se défend désormais lui-même dans le cadre de ses accusations criminelles liées au convoi après avoir été représenté par l’avocat de la défense d’Ottawa, David Anber.
Les requêtes préliminaires devraient commencer en septembre.
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