Un avion spatial militaire américain décolle pour une autre mission secrète qui devrait durer des années

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Presse associée

Marcia Dunn

Publié le 28 décembre 2023 • Dernière mise à jour il y a 2 heures • 1 minute de lecture

Cette photo non datée fournie par l'US Air Force montre un véhicule d'essai orbital X-37B au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Cette photo non datée fournie par l’US Air Force montre un véhicule d’essai orbital X-37B au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Photo de l’US Air Force via AP /THE ASSOCIATED PRESS

L’avion spatial X-37B de l’armée américaine a décollé jeudi pour une autre mission secrète qui devrait durer au moins deux ans.

Comme les missions précédentes, l’avion réutilisable ressemblant à une mini navette spatiale transportait des expériences classifiées. Il n’y a personne à bord.

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L’avion spatial a décollé de nuit à bord de la fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, avec plus de deux semaines de retard en raison de problèmes techniques.

Une fusée SpaceX Falcon Heavy transportant l'avion spatial X-37B de l'US Space Force décolle du Kennedy Space Center à Merritt Island, en Floride, tôt le samedi 23 décembre 2023.
Une fusée SpaceX Falcon Heavy transportant l’avion spatial X-37B de l’US Space Force décolle du Kennedy Space Center à Merritt Island, en Floride, tôt le samedi 23 décembre 2023. Photo de Craig Bailey /Floride aujourd’hui via AP

Il s’agissait du septième vol d’un X-37B, qui a passé plus de 10 ans en orbite depuis ses débuts en 2010.

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Le dernier vol, le plus long à ce jour, a duré 2 ans et demi avant de se terminer sur une piste de Kennedy il y a un an.

Les responsables de la Force spatiale n’ont pas voulu dire combien de temps ce véhicule d’essai orbital resterait en l’air ou ce qu’il y avait à bord autre qu’une expérience de la NASA pour évaluer les effets des radiations sur les matériaux.

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Construit par Boeing, le X-37B ressemble aux anciennes navettes spatiales de la NASA. Mais ils ne font qu’un quart de leur taille et mesurent 9 mètres de long. Aucun astronaute n’est nécessaire ; le X-37B dispose d’un système d’atterrissage autonome.

Ils décollent verticalement comme des fusées mais atterrissent horizontalement comme des avions et sont conçus pour orbiter entre 240 kilomètres et 800 kilomètres d’altitude. Il y a deux X-37B basés dans un ancien hangar de navette à Kennedy.

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