March Madness a fait son retour triomphal en 2021 et n’a pas déçu. L’une des meilleures histoires de Cendrillon du tournoi est venue de l’UCLA, 11 têtes de série, qui a réussi à se frayer un chemin jusqu’au Final Four avec des victoires sur Michigan St., UConn, Maryland, Alabama et Michigan. Gonzaga était invaincu avant le match et pensait qu’ils auraient un chemin facile vers la finale contre UCLA. Ce n’était pas le cas.
Le joueur vedette du tournoi, Johnny Juzang, a perdu 29 points alors que les Bruins 22-9 ont presque ruiné les espoirs des Bulldogs de réaliser une saison parfaite. Ces espoirs seraient anéantis quelques jours plus tard contre Baylor, mais grâce à l’héroïsme d’un Jalen Suggs, les Bulldogs ont maintenu leur rêve en vie un peu plus longtemps. Avec un score égal à 90 en prolongation et à seulement trois secondes de la fin du match, Suggs a pris la passe entrante, a traversé la moitié du terrain et a lancé une prière juste avant le buzzer. Il a misé. Le Final Four est connu pour apporter des moments palpitants, et celui-ci était incroyable à regarder se produire en direct.
Le Final Four féminin était tout aussi remarquable. La puissance pérenne de Stanford était prête pour un match avec son compatriote 1 tête de série, la Caroline du Sud, et le match est resté incroyablement compétitif tout au long. La plus grande avance pour l’une ou l’autre équipe à la fin d’un quart était de six, et le quatrième quart était absolument dingue.
Après avoir terminé le troisième quart avec trois gains, le Cardinal a effectué une courte course pour commencer le quatrième et remonter de six minutes à six minutes de la fin. Après cela, les Lady Gamecocks se sont lentement frayé un chemin jusqu’à Stanford, mais n’ont jamais pu prendre la tête par elles-mêmes.
Avec une minute et demie à jouer, la Caroline du Sud était en retard de cinq, mais a refusé d’abandonner. Après un jeu à trois points du gardien Destanni Henderson, les Lady Gamecocks étaient à moins de deux. La Caroline du Sud a eu l’occasion d’égaliser après qu’un vol a conduit à une pause rapide à 3 contre 2, mais un superbe bloc de Haley Jones de Stanford a maintenu son équipe en tête. Puis, avec 40 secondes à jouer, Henderson a réussi un triple pour prendre la tête, c’était la première avance de la Caroline du Sud du quart. Stanford a répondu tout de suite avec un cavalier de fond de court profond de Jones. La Caroline du Sud a eu une dernière occasion de prendre la tête. Henderson a tenté de faire un jeu, mais en essayant de lancer le ballon dans le périmètre, a été intercepté par Ashten Prechtel de Stanford. Le Cardinal allait gagner le match et affronter l’Arizona dans le championnat. Un autre match incroyablement serré s’est ensuivi, mais le Cardinal est sorti victorieux, obtenant son troisième titre national. Espérons que les tournois March Madness de 2022 soient tout aussi passionnants.