Mbongeni Ngema, éminent musicien sud-africain et créateur de la comédie musicale « Sarafina ! », est décédé mercredi dans un accident de voiture. Il avait 68 ans.
« Ngema a été tué dans un accident de voiture alors qu’il revenait d’un enterrement auquel il assistait ce soir à Lusikisiki, dans le Cap oriental », a déclaré sa famille dans un communiqué à l’Associated Press. Il semblerait qu’il était passager de la voiture.
Dramaturge, producteur et compositeur, il est surtout connu pour avoir créé la comédie musicale « Sarafina ! » de 1987, qui raconte l’histoire d’une étudiante qui voit son professeur envoyé en prison et inspire les autres à lutter contre le système de ségrégation raciale connu sous le nom d’apartheid. . En 1981, il crée également « Woza Albert », un drame satirique dans lequel Jésus-Christ revient sur Terre en tant que Sud-Africain noir.
« Sarafina! », dont les paroles sont co-écrites par Hugh Masekela, a été créé pour la première fois au Market Theatre de Johannesburg avec Leleti Khumalo dans le rôle titre. Avec Khumalo reprenant le rôle, il a été transféré à Broadway en 1988 et a joué au Cort Theatre pendant près de 600 représentations jusqu’à sa fermeture en juillet 1989.
« Sarafina ! » a été produit comme un film musical qui a fait ses débuts en 1992 au Festival de Cannes. Il a été réalisé par Darrell Roodt et produit par Anant Singh. Le film mettait en vedette Khumalo, Miriam Makeba, John Kani et Whoopi Goldberg.
L’apartheid était toujours opérationnel au moment de l’acquisition des droits du film et les studios hollywoodiens auraient choisi de ne pas financer la production du film. Singh a plutôt rassemblé des financements auprès de la BBC au Royaume-Uni et du producteur français Revcom. Au moment où le tournage a commencé, Nelson Mandela avait été libéré de prison et l’apartheid avait été officiellement aboli.
« Les nombreuses productions qu’il a créées ou auxquelles il a contribué ont inspiré la résilience et la fierté parmi nous, compatriotes sud-africains, et ont amené l’Afrique du Sud et notre continent dans les théâtres, les foyers et la conscience de millions de personnes à travers le monde », a déclaré le président sud-africain Cyril Ramaphosa. .
« Nous avons perdu un talent créatif pionnier qui a courageusement fait connaître l’Afrique du Sud sous l’apartheid à un public mondial en utilisant le théâtre comme plate-forme. Mbongeni était l’un des plus grands créateurs aux multiples talents d’Afrique du Sud – écrivain, parolier, compositeur, metteur en scène, chorégraphe et producteur de théâtre. Il a laissé une marque indélébile sur le théâtre sud-africain et sur les industries créatives dans leur ensemble », a déclaré Singh dans un communiqué envoyé à Variété.
« Mbongeni et moi sommes devenus amis il y a 36 ans lorsque nous nous sommes rencontrés au Market Theatre. J’ai été émerveillé par le spectacle, sa créativité et son talent. [‘Sarafina!’] était une histoire fascinante de liberté. Mais ce que beaucoup oublient, c’est que l’inspiration remonte à Nelson Mandela. L’histoire de « Sarafina ! » est une célébration du jour où Mandela a été libéré – une notion quelque peu farfelue pour 1987, lorsque l’homme lui-même était en prison à vie et que les images et les articles le concernant étaient toujours interdits. Mbongeni avait conçu la comédie musicale avec un immense soin et une créativité ingénieuse. Les influences évidentes étaient à la fois Nelson et Winnie Mandela, et en effet, une partie du message concernait la force de Winnie et des jeunes femmes en général, ce qui est devenu un thème central de « Sarafina ! ».
Le Département du développement social de Gauteng a déclaré jeudi qu’il avait décerné à titre posthume à Ngema son prix 365 Men’s Award pour être un modèle positif et a reconnu sa transformation d’agresseur de femmes en activiste des droits des femmes.
« Il rejoint le regretté Patrick Shai, des hommes du domaine public qui ont fait leur coming-out et ont utilisé leur statut de célébrité pour se repentir et parler de leur contribution à la VBG (violence basée sur le genre) et des abus qu’ils ont infligés aux femmes. Cherchant à utiliser leur histoire et leurs leçons pour apprendre aux autres à ne pas commettre les mêmes maux qu’eux. Veiller à promouvoir une masculinité positive », a déclaré l’organisation.