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J’espère que vous avez apprécié cette joie de Noël, Sénateurs d’Ottawa.
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La deuxième meilleure équipe de la Ligue nationale de hockey en Ontario tentera d’arrêter la star des Maple Leafs Auston Matthews dans le dernier chapitre de la bataille de l’Ontario mercredi soir.
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Avec 14 buts en neuf matchs avant les trois jours de vacances de Noël, Matthews n’a pas été beaucoup gêné par l’opposition. Il est difficile de mettre le meilleur buteur de la LNH dans une case alors qu’il a besoin de peu de temps et/ou d’espace pour marquer.
«Souvent, il faut plus d’un joueur pour l’arrêter», a déclaré l’entraîneur-chef par intérim des Sénateurs, Jacques Martin, après l’entraînement matinal. « Il faut être conscient de lui lorsqu’il est sur la glace. Il s’agit d’être dans la bonne position, d’être du bon côté de lui et de faire attention à certains détails.
Alors que la LNH reprend après la pause, les Leafs occupent la deuxième place de la division Atlantique avec 40 points, quatre derrière Boston, leader de la division avec un match en main. Les Sénateurs, choisis par plusieurs pour se battre pour une place en séries éliminatoires, ont plutôt pataugé et se retrouvent derniers de la Conférence Est avec 24 points. Ottawa n’a remporté que trois de ses 11 matchs sur la route, même si l’une de ces victoires est survenue à Toronto dans une décision de 6-3 le 8 novembre. Dans l’autre rencontre entre les clubs, les Leafs ont gagné 4-3 à Ottawa le 7 décembre. .
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Martin Jones sera devant le filet pour Toronto, tandis que Joonas Korpisalo ira pour Ottawa.
Lors de notre dernière rencontre avec les Leafs, Matthews, qui compte 28 buts en 30 matchs, a marqué deux buts lors d’une victoire de 4-1 à Columbus contre les Blue Jackets, samedi. Ce soir-là, les Sens ont battu les Penguins de Pittsburgh en prolongation pour mettre fin à une séquence de six défaites consécutives. Martin a une fiche de 1-2-0 en trois matchs derrière le banc depuis qu’il a pris la relève après le licenciement de DJ Smith le 18 décembre.
« Pour moi, le match contre Columbus est encore frais dans mon esprit », a déclaré l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe. « Nous avons vécu certaines choses que nous avons aimées et que nous n’avons pas aimées l’autre soir et sur lesquelles nous voulons continuer à bâtir.
« De ce point de vue, j’ai l’impression que c’est suffisamment de temps libre pour que vous puissiez vous reposer et vous rafraîchir, mais vous êtes toujours assez connecté à ce qui se passe au sein de l’équipe.
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« Ce n’est pas la moitié (de la saison régulière), mais c’est un marqueur sur le calendrier, ça donne une chance de prendre du recul et de respirer. »
Ce n’est pas seulement Matthews qui inquiéterait les sénateurs. William Nylander, qui n’a pas réussi à enregistrer un point en seulement trois matchs en 2023-2024, connaît une séquence de 11 matchs consécutifs avec au moins un point.
Même si les Leafs ont apprécié d’être loin de la patinoire au cours des trois derniers jours, ils sont impatients de revenir au jeu.
« Cela ressemble à une année à ce stade de l’année », a déclaré Max Domi à propos de ce congé. « Vous avez un jour de congé et cela fait du bien au corps. Vous en avez deux, c’est encore mieux, vous en avez trois, vous avez l’impression d’être à nouveau au début de l’année.
« En vieillissant, on ne devient pas aussi rouillé (en étant absent). Je pense que les garçons se sentaient bien reposés (au cours de l’entraînement complet) et se sont préparés à partir ce matin et ça devrait être bon ce soir.
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Du côté des blessures des Leafs, le défenseur Mark Giordano est sur le point de revenir dans l’alignement. Le joueur de 40 ans a raté les 11 derniers matchs en raison d’une fracture à un doigt, une blessure qu’il a subie le 28 novembre contre les Panthers de la Floride.
« Il est très proche », a déclaré Keefe. « Nous allons lui offrir une journée complète d’entraînement avec le groupe (jeudi) et prendre une décision à partir de là. »
Keefe n’avait aucune mise à jour sur le gardien Joseph Woll (entorse haute de la cheville) et l’ailier Ryan Reaves (bas du corps), sauf pour dire qu’aucun des deux n’est sur le point de revenir.
Les files d’attente prévues pour mercredi soir :
TORONTO
AVANT
LW-C-RW
Matthew Knies-Auston Matthews-Mitch Marner
Tyler Bertuzzi-John Tavares-William Nylander
Nick Robertson-Max Domi-Calle Jarnkrok
Bobby McMann-David Kampf-Noah Gregor
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-TJ Brodie
Jake McCabe-Timothy Liljegren
Simon Benoît-William Lagesson
BUT
Martin Jones
Ilia Samsonov
OTTAWA
AVANT
LW-C-RW
Brady Tkachuk-Tim Stuzle-Drake Batherson
Vladimir Tarasenko-Josh Norris-Claude Giroux
Dominik Kubalik-Ridly Greig-Angus Crookshank
Jiri Smejkal-Mark Kastelic-Parker Kelly
LA DÉFENSE
Jake Sanderson-Artem Zub
Jakob Chychrun-Travis Hamonic
Erik Brannström-Jacob Bernard-Docker
BUT
Joonas Korpisalo
Anton Forsberg
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