Œdipe à Colone Résumé de l’intrigue
Le vieil Œdipe aveugle, ancien roi de Thèbes, erre pendant de nombreuses années guidé par sa fille Antigone. Bien qu’ayant réussi en tant que dirigeant, il fut exilé après que les dieux eurent envoyé la maladie dans la ville parce qu’Œdipe avait tué son père Laïos, le précédent roi, et qu’il avait commis l’inceste avec sa mère, Jocaste, après être devenu roi de Thèbes. Maintenant, lui et Antigone terminent leur voyage près de la cité-État grecque d’Athènes, à un endroit appelé Colonus. Là, Œdipe offense les Euménides – déesses des enfers – et il doit ensuite faire des offrandes pour éviter d’être puni. Sa plus jeune fille, Ismène, les rejoint à Colone, leur apportant des nouvelles de Thèbes selon lesquelles ses frères se disputent la royauté et que le jeune Etéocle a exilé son frère aîné Polynice de la ville.
Œdipe est stupéfait d’entendre cela, mais elle révèle également la prédiction de l’oracle selon laquelle chacun des fils cherchera bientôt le soutien d’Œdipe pour remporter la bataille pour le trône. Dégoûté, il refuse d’aider l’un ou l’autre parce que les citoyens thébains l’avaient si mal traité auparavant. Il demande l’aide de Thésée, roi d’Athènes, pour le protéger ainsi que ses filles, et le sage roi accepte. Plus tard, Créon, le frère de Jocaste, retrouve Œdipe à Colone et kidnappe ses filles pour forcer Œdipe à retourner à Thèbes, afin que le jeune Étéocle puisse gagner la guerre. Heureusement, Thésée vient à la rescousse en récupérant les deux filles et en renvoyant Créon à Thèbes les mains vides. Ensuite, le fils aîné en exil Polynice vient chercher le soutien d’Œdipe, mais le vieil homme est irrité par la demande de son fils et condamne ses deux fils à mort parce qu’ils sont si égoïstes.
Après avoir loué les Athéniens pour leur gentillesse, le tonnerre dans le ciel appelle Œdipe dans le désert pour y mourir. Accompagné de ses enfants et du roi Thésée, il s’en va vers la mort, déclarant qu’Athènes sera à jamais protégée par les dieux tant que Thésée ne révélera à personne l’emplacement de sa tombe. Œdipe meurt ainsi après une longue vie remplie de souffrances qui ne peuvent être guéries que par le pardon et la reconnaissance de la suprématie des dieux. Grâce à son retour à la foi, il est absous des crimes qu’il a commis tant d’années auparavant. Après la mort de leur père, Antigone et Ismène retournent à Thèbes, dans l’espoir d’empêcher la mort de leurs deux frères qu’Œdipe avait prédite.
Dans l’ensemble, l’histoire de Œdipe à Colone est une question d’opposés : comment un bon dirigeant doit se comporter par rapport à un pauvre dirigeant, comment une bonne ville doit être comparée à une mauvaise ville, et comment les dieux doivent être adorés par rapport à ce qu’ils ne devraient pas. Après avoir laissé ces négatifs derrière lui en voyant le bel exemple d’Athènes comme ville modèle, Œdipe découvre enfin la paix intérieure. Cependant, les souffrances de ses enfants ne feront que continuer alors que les filles tenteront d’arrêter la bataille infructueuse de leurs frères pour le trône thébain.