Dans L’Océan au bout du chemin, de Neil Gaiman, le narrateur d’âge moyen retourne dans sa ville natale pour assister à des funérailles. Là-bas, il retourne dans la maison de son enfance. La visite de l’endroit où lui et sa sœur avaient grandi lui rappelle les souvenirs d’une fille nommée Lettie Hempstock. Elle était facile à retenir car elle avait dit à tout le monde que l’étang derrière sa maison était en réalité un océan. Maintenant, en tant qu’adulte, le narrateur décide de s’arrêter chez Lettie. Il se dirige vers l’étang et Mme Hempstock sort pour le saluer.
À ce stade de l’histoire, le narrateur remonte le temps pour raconter les événements de son enfance. Il se souvient d’un mineur d’opale qui restait pensionnaire chez lui. Le mineur d’opale a volé la voiture de son père. Ensuite, il s’est suicidé sur la banquette arrière. Il est possible que son suicide soit dû à des dettes de jeu. Quelle que soit la raison de sa mort, peu de temps après, quelqu’un ou quelque chose a commencé à laisser de l’argent aux gens de manière étrange. Par exemple, le narrateur a failli mourir étouffé par une pièce de monnaie qui est entrée dans sa gorge pendant son sommeil. Il a survécu grâce à l’aide de Lettie.
Alors que le flash-back se poursuit, la mère du narrateur accepte un nouvel emploi. Une dame nommée Ursula Monkton commence à prendre soin du narrateur et de sa sœur. Bien que son père et sa sœur aiment Ursula, le narrateur ne l’aime pas du tout ; ainsi, il passe la plupart de son temps dans sa chambre à éviter Ursula. Les sentiments du narrateur à l’égard d’Ursula sont bien fondés. Son but est de perturber l’univers. Elle le fait en donnant aux gens ce qu’ils veulent, sachant que ces choses causeront du malheur plus tard.
Seule Lettie sait comment se débarrasser d’Ursula en invoquant des oiseaux affamés. Les charognards attaquent Ursula. Malheureusement, ils essaient aussi de nuire au narrateur. Cependant, une fois de plus, il est sauvé par Lettie et sa famille qui l’emmènent chez eux. Finalement, les oiseaux affamés tentent à nouveau d’attaquer le narrateur. Lettie le sauve une fois de plus en sautant entre lui et les monstres. Finalement, c’est grand-mère Hempstock qui réussit à faire partir les oiseaux. Mais avant que les oiseaux affamés ne sortent, Lettie est grièvement blessée. Elle est placée dans la rivière, qu’elle avait appelée océan, pour se reposer jusqu’à ce qu’elle puisse revenir dans le monde réel. Étant enfant, le narrateur ne relie pas la réalité de la mort au repos de Lettie dans l’océan. Il pense qu’elle est partie en Australie.
Le décor revient au présent. Une fois de plus, le narrateur est un homme d’âge moyen qui s’est arrêté chez The Hempstocks après un enterrement. Ils lui disent qu’il est déjà retourné dans sa ville natale. Il est surpris d’entendre cela. Il dit à la famille de Lettie de lui dire « bonjour » à sa place lorsqu’elle le contactera depuis l’Australie.