Le directeur du développement des joueurs, Ray Edwards, a comparé le dynamisme de Sam Honzek à celui de la recrue des Flames, Martin Pospisil.
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Sam Honzek, un étalon incontournable de l’équipe slovaque, sera le seul représentant des Flames de Calgary à cette dernière édition du championnat du monde de hockey junior.
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Et même si chaque organisation préférerait avoir un tas de prospects lors du rassemblement annuel des meilleurs adolescents de la planète, cela simplifie les choses pour le directeur du développement des joueurs des Flames, Ray Edwards, lorsqu’il choisit son camp. Edwards, pour mémoire, est né et a grandi en Ontario.
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« Une finale Slovaquie-Canada… Ce serait parfait », rayonnait-il.
Honzek, le choix de première ronde des Flames au repêchage 2023 de la LNH, s’inscrirait certainement pour cela, car cela signifierait qu’il serait assuré de repartir avec une médaille autour du cou.
Alors que l’attaquant de 19 ans se concentrait sur le tournoi, s’efforçant d’éliminer toute rouille restante après huit semaines d’absence en raison d’une blessure au bas du corps, il a clairement indiqué que c’était son objectif. – quelque chose de brillant.
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Les Slovaques visent leur premier classement parmi les trois premiers à cet événement depuis 2015. Honzek & Co. ouvrira cette quête avec un affrontement du lendemain de Noël contre la Tchéquie. (Si vous êtes réveillé pour le match de mise au jeu à 4 heures du matin, vous pouvez suivre l’action depuis Göteborg, en Suède, sur TSN3.)
« Je crois en notre groupe et je pense que nous pouvons le faire », a déclaré Honzek. «C’est une année énorme pour moi. Ce sera ma dernière année junior avec l’équipe nationale et je veux en profiter au maximum. Vous savez, nous avons un très très bon groupe de gars. Je pense que peut-être certaines personnes ne nous voient pas comme une très bonne équipe, mais je pense que nous sommes une bonne équipe et que nous pouvons peut-être faire de très grandes choses.
« Je ferai tout ce que je peux pour aider l’équipe à gagner et à réussir. »
Si les Slovaques parviennent à se frayer un chemin dans la course aux médailles, Honzek en sera une grande partie.
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Lors de l’action préparatoire au tournoi, le premier tour des Flames patinait en tant qu’ailier de premier trio.
Il devrait être occupé des deux côtés des équipes spéciales.
Il aura également un « A » cousu sur son pull.
« Sam m’a envoyé un texto il y a quelques jours et m’a dit : ‘Hé, ça te dérangerait de m’envoyer quelques clips ?’ Je vais jouer le pare-chocs en avantage numérique », a déclaré Edwards à l’approche des vacances. « Nous avons donc envoyé un tas de clips à ce sujet, en utilisant la vidéo de la LNH. J’espère que cela l’aidera.
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Edwards, qui est basé dans le nord-est des États-Unis mais voyage partout pour garder un œil sur les étoiles montantes de Calgary, sait que Honzek est déterminé à faire la différence lors de sa troisième et dernière occasion de représenter son pays aux mondiaux juniors.
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Sélectionné au 16e rang au repêchage, ce talent imposant originaire de Trencin, en Slovaquie, a été blessé lors d’une sortie hors-concours avec les Flames à l’automne, retardant son retour pour une autre campagne avec les Giants de Vancouver de la WHL. Il a finalement fait ses débuts dans la saison début décembre et a récolté sept points – un mélange de trois buts et quatre passes décisives – en cinq matchs avant de se rendre à l’étranger pour un camp d’entraînement avec son programme national junior.
« Je me suis assis avec Sam quand j’étais en ville en novembre, alors qu’il était encore en rééducation, et son objectif était évidemment de retourner à Vancouver et de disputer quelques matchs, mais il était également très concentré sur le fait de faire à nouveau partie de cette équipe. « , a déclaré Edwards. « Je pense qu’il est vraiment excité à l’idée de pouvoir organiser un bon tournoi et d’essayer de pousser son équipe à une médaille.
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« Tu sais qui d’autre était comme ça? » » a-t-il poursuivi, sur le point de faire référence à un autre jeune Slovaque qui se fait maintenant un nom en tant que recrue avec les Flames. « Je me souviens de Posp (Martin Pospisil), il était exactement pareil. Il tenait vraiment à faire partie de cette équipe et voulait aider son pays à gagner.
En effet, c’est quelque chose qui préoccupe Honzek depuis presque un an – depuis le 28 décembre, lorsqu’une lacération de patin au muscle du mollet a nécessité une visite à l’hôpital et a mis fin à sa deuxième expérience mondiale junior après seulement deux essais préliminaires. jeux ronds.
Cette fois, il espère une fin bien plus heureuse.
«Reprenez simplement le jeu, amusez-vous, profitez du moment présent», a déclaré le directeur général des Flames, Craig Conroy, transmettant son message à Honzek. « Nous voulons simplement qu’il participe à un bon tournoi et qu’il soit un leader dans cette équipe, tout comme il l’est à Vancouver. C’est ce à quoi les gens s’attendent désormais.
« Et puis vous voulez qu’il ait du succès… Une médaille lui irait bien. »
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