Nurtureshock de Po Bronson et Ashley Merryman décrit les effets des nouvelles recherches scientifiques sur les anciennes croyances concernant le développement et l’éducation de l’enfant. Allant de l’acquisition du langage au mensonge et à la mesure de l’intelligence pour les programmes destinés aux surdoués, en passant par l’élaboration de stratégies pour résoudre les conflits entre enfants et l’effet des éloges et des habitudes de sommeil sur le développement des enfants, Bronson et Merryman montrent que les anciennes hypothèses sur le fonctionnement des enfants sont souvent erronées. Ils vont à l’encontre de ce que les scientifiques ont appris sur le développement hormonal, la chimie et le câblage du cerveau et, souvent, du simple bon sens. Bien que les parents et les enseignants soient doués pour susciter des comportements qui permettent aux adultes de se sentir satisfaits de leurs réalisations avec les enfants, Bronson affirme que le plus souvent, les enfants bénéficient réellement de stratégies qui suivent deux règles : prêter attention aux besoins de développement de l’enfant et reconnaître les complexité des traits souhaitables et indésirables qui se chevauchent, comme le mensonge, qui peut être utile, et les adolescents qui se disputent avec leurs parents, qui peuvent en fait être un signe de respect.
Presque tous les chapitres de Nurtureshock suivent le même schéma : Bronson décrit l’ancienne science, décrit les recherches qui ont été effectuées plus récemment, puis décrit soit les succès obtenus par les chercheurs lorsqu’ils ont mis en œuvre de nouveaux programmes, soit les nouveaux faits découverts par les chercheurs. sur la complexité du comportement des enfants.
Les dix chapitres de Nurtureshock abordent les sujets suivants en matière de développement et d’éducation de l’enfant : l’éloge et ses effets sur l’estime des enfants ; les bienfaits du sommeil pour le développement de l’enfant ; les conséquences du refus des parents blancs de parler de race ; pourquoi les enfants mentent ; si les tests peuvent mesurer la surdouance chez les enfants de la maternelle ; si les frères et sœurs affectent le développement des enfants ; comment lire la rébellion des adolescents ; comment enseigner la maîtrise de soi ; comment résoudre les conflits des élèves et comment les élèves acquièrent la langue. La conclusion, qui porte apparemment sur l’étude du bonheur chez les étudiants, est en réalité une méta-analyse du processus par lequel des problèmes délicats comme le bonheur – ou l’un des autres sujets du livre – sont étudiés. En se concentrant sur la manière dont les chercheurs ont modifié leurs études, Bronson et Merryman proposent que les théories soient plus efficaces lorsqu’elles s’intéressent aux comportements des enfants en reconnaissant toute la complexité des préoccupations et des expériences des enfants, au lieu d’imposer aux enfants des idées et des valeurs d’adultes.