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C’est en quelque sorte une question historique : qui sera le premier à Noël ?
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Avec Manchester City absent pour la Coupe du Monde des Clubs (ils reviennent jouer le match retour des Festives mercredi prochain), nous avons trois choix : Aston Villa, Arsenal et Liverpool.
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Villa a ce qui devrait être trois points simples puisqu’ils ont remporté 15 victoires consécutives à Villa Park et accueillent Sheffield United vendredi.
Mais samedi nous réserve un régal : Liverpool accueille Arsenal en fin de match samedi, c’est clairement le Jeu FUBO de la semaine.
Espérons qu’Arsenal vienne réellement essayer de gagner le match. La semaine dernière, malgré toute l’anticipation de l’énorme héritage du choc Liverpool contre Manchester United, United a garé le bus, le train, le camion de glaces, le bœuf et la charrette, une ambulance et quelques chariots à hot-dogs devant le stade. but tout en faisant rarement semblant de savoir où se trouvait le but de Liverpool.
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Les Reds ne peuvent que se reprocher de n’avoir marqué qu’un point dans un tiède 0-0, ils n’ont pas eu beaucoup d’idées ni aucune créativité pour briser un adversaire qui se contentait d’un point dès le départ.
Arsenal joue pour des enjeux un peu plus élevés que United et obtenir trois points, leur deuxième match de Noël étant West Ham à domicile, sera l’objectif des Gunners. Cela devrait équivaloir à un match ouvert et divertissant entre deux équipes avec beaucoup de pedigree offensif sur le terrain.
Ce qui sera réconfortant pour Liverpool, c’est l’étincelle de forme de la Coupe Carabao. Les Reds ont battu West Ham 5-1 mercredi pour atteindre les demi-finales et étaient menés par le milieu de terrain Dominik Szoboszlai. Il a été l’une des principales raisons pour lesquelles Liverpool a si bien commencé la saison, mais s’est effondré le mois dernier.
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Szoboszlai a marqué un cracker de Noël absolu contre West Ham, mais attend également un départ samedi pour le milieu de terrain Curtis Jones, qui a marqué deux beaux buts et débordait de confiance alors qu’il contournait les défenseurs des Hammers.
Manchester United a-t-il créé une dynamique ou a-t-il simplement reporté la misère ?
Compte tenu de l’avalanche de négativité envers United, il est étonnant de penser qu’ils n’ont que six points de retard sur Man City.
La plupart s’attendaient à une raclée aux mains de Liverpool. Et même si les tactiques timides constituaient un réquisitoire de cette équipe contre l’héritage offensif du club, ils se sont défendus résolument.
La question est : où vont-ils à partir d’ici ?
Les Diables Rouges pourraient avoir la paire de matches les plus difficiles cette semaine, se rendant à West Ham puis face à Aston Villa à domicile.
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Aussi réel que puisse paraître Villa, il n’a toujours pas les lignées du « Top Four » des autres équipes en tête et United aura le sentiment que c’est le club qu’il devra rattraper pour se qualifier pour la Ligue des Champions la saison prochaine.
En gardant cela à l’esprit et le fait que le public local sera beaucoup plus agité s’il voit une équipe qui veut seulement défendre, cela pourrait les ouvrir contre Villa.
N’oubliez pas que les garçons d’Unai Emery de Birmingham ont marqué le deuxième plus grand nombre de buts en Premier League cette saison derrière Manchester City. United devra absolument bien défendre, mais vous ne pouvez pas grimper au classement avec des matchs nuls – il faudra qu’il avance à un moment donné.
Les Spurs seront-ils capables d’égaler l’intensité d’Everton ?
Après une série de quatre sans victoire – trois défaites et un nul – les Spurs ont engrangé deux victoires consécutives, mais sont toujours à six points du sommet. Leurs matchs de Noël ne sont pas les plus difficiles, mais ils sont délicats face à Everton et Brighton.
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Everton, malgré une déduction de 10 points pour irrégularités financières, est à sept points dans la zone de sécurité, donc la relégation ne semble pas être envisageable comme elle aurait pu l’être en début de saison. Les Toffees ont remporté quatre victoires consécutives, ce qui constitue la séquence la plus chaude de toutes les équipes de la ligue.
S’ils avaient leurs points amarrés, ils seraient neuvièmes, au-dessus de Brighton.
Everton commence à marquer des points auprès de diverses forces mais, comme prévu sous Sean Dyche, les Toffees sont avares de les abandonner. En fait, ils ont encaissé moins de buts que les Spurs et c’est la clé de ce match puisque Tottenham a marqué lors de chacun de ses 29 derniers matchs de Premier League, la plus longue série en cours dans la compétition. Ils ont marqué à chaque match cette année, c’est la seule équipe de la ligue à le faire.
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C’est aussi une sorte de retrouvailles puisque l’attaquant Richarlison joue contre son ancienne équipe, l’équipe qui a dû le vendre en raison de ses méfaits financiers.
Richarlison a marqué trois buts lors de ses deux derniers matchs, soit plus que lors de ses 39 premières apparitions pour Tottenham.
Newcastle peut-il rattraper son retard ?
Alors que la grande expérience de lavage sportif de la famille royale saoudienne semble fonctionner, Newcastle, leur joyau, a vu la saison se heurter à quelques obstacles.
Malgré les proclamations selon lesquelles l’équipe était « arrivée », elle a été éliminée de la Ligue des champions en phase de groupes en terminant dernière. Ils sont à six points des qualifications pour le tournoi de la saison prochaine.
Cependant, ils ont la série de matches les plus simples – face à Luton puis en accueillant Nottingham Forest, qui vient de licencier leur manager.
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Ensemble, ces équipes ont un point sur 18 disponibles au cours des trois dernières semaines de match. Tout autre chose que le maximum de points pour les Magpies sera considéré comme une déception de taille.
Après ces matchs, Newcastle se rend à Anfield le jour du Nouvel An, puis son prochain match de championnat aura lieu contre Manchester City.
Recommandé par l’éditorial
L’ARDOISE DE CETTE SEMAINE
VENDREDI: Aston Villa contre Sheffield United.
SAMEDI: West Ham contre Manchester United ; Fulham contre Burnley ; Luton c.Newcastle ; Manchester City contre Brentford – Match reporté ; Forêt de Nottingham contre Bournemouth ; Tottenham contre Everton ; Liverpool contre Arsenal.
DIMANCHE: Loups contre Chelsea.
MARDI: Newcastle contre la forêt de Nottingham ; Bournemouth c.Fulham ; Sheffield United contre Luton ; Burnley c.Liverpool ; Manchester United contre Aston Villa.
MERCREDI: Brentford contre les loups ; Chelsea contre Crystal Palace ; Everton contre Manchester City.
JEUDI: Brighton contre Tottenham ; Arsenal contre West Ham.
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