Firefly Aerospace a envoyé sa fusée Alpha en orbite ce matin, la société transportant une charge utile de Lockheed Martin vers l’espace. Cependant, la société n’a pas encore informé le public de la réussite du déploiement du satellite sur son orbite de destination, ce qui pourrait suggérer un problème avec le deuxième étage de la fusée.
Le lancement d’aujourd’hui marque le quatrième vol de la fusée Alpha de Firefly. Le véhicule a décollé de la base spatiale de Vandenberg, en Californie, à 9 h 32, heure locale. La mission, appelée Fly the Lightning, était un lancement commercial pour le client Lockheed Martin. La fusée transportait la charge utile du démonstrateur de Lockheed, appelé démonstrateur technologique d’antenne orientable électroniquement (ESA), sur une orbite terrestre basse.
Vers 9h40 heure locale, Firefly tweeté qu’il rallumerait le moteur du deuxième étage d’Alpha pour circulariser son orbite en 40 minutes environ. À partir de là, la charge utile de Lockheed Martin aurait dû être déployée. Mais la société n’a pas encore fourni de mise à jour quatre heures plus tard.
L’ESA est un type de réseau d’antennes qui peut être piloté électroniquement. Lockheed affirme que sa conception exclusive permettra à l’entreprise d’étalonner le nouveau capteur ESA en une fraction du temps par rapport aux capteurs en orbite traditionnels, qui peuvent prendre des mois pour être mis sous tension et prêts à fonctionner. La charge utile du démonstrateur ESA de la société a été intégrée sur un bus satellite construit par Terran Orbital (Lockheed détient près de 7 % des actions en circulation de Terran).
Bien que l’objectif principal de la mission soit de déployer la charge utile, Firefly a déclaré que son équipe de mission suivait également le nombre total d’heures de travail depuis la réception de la charge utile jusqu’à la préparation au lancement, afin de continuer à démontrer à la Force spatiale qu’elle est capable de fournir des capacités de lancement rapide. .
Le lancement rapide est une priorité pour la Force spatiale ; Firefly l’a déjà démontré une fois lors de la dernière mission Alpha qui a établi un nouveau record de préparation au lancement. Pour cette mission, Firefly n’avait que 24 heures pour terminer les derniers préparatifs du lancement, encapsuler la charge utile et l’accoupler à la fusée.