No Longer at Ease de Chinua Achebe est l’histoire d’un jeune homme Ibo formé grâce à une bourse d’études en Angleterre, dont le bon travail dans la fonction publique avec des avantages et une belle fiancée l’entraîne dans un système qu’il déteste et lui fait rapidement tout perdre.
Obi Okonkwo, 26 ans, est reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin en tant que fonctionnaire. Son patron, qui témoigne contre lui, et un autre responsable colonial britannique se demandent ce qui est à l’origine de telles aberrations dans la composition africaine, tandis que les gens d’Obi au sein de l’Union progressiste d’Umuofia (UPU) considèrent qu’il s’agit simplement d’un jeune inexpérimenté qui ne va pas. de la manière établie. Comment Obi arrive à cette fin est examiné.
Obi rencontre la belle Clara Okeke lors d’un bal en Angleterre où tous deux étudient, mais ne lui fait aucune impression. Ils se retrouvent en rentrant au Nigeria et leur premier baiser est interrompu. Le premier contact d’Obi avec l’UPU à son arrivée se déroule aussi mal que sa première danse avec Clara : il s’habille de manière décontractée et ne parvient pas à préparer un grand discours. Il préfère loger chez un vieil ami plutôt que d’être hébergé dans un hôtel de mauvaise qualité géré par le Nigéria. Les responsables de l’UPU discutent du fonctionnement de la corruption, mais doutent que quelqu’un comme Obi, qui connaît le « livre », doive y recourir. L’entretien d’embauche d’Obi se transforme en discussion littéraire et il visite son village en attendant le verdict. L’offrande de noix de kola en l’honneur de son retour devient une occasion de conflit entre son père chrétien fondamentaliste et les villageois « païens ». Le vieil Isaac est prêt à « partir en paix », après avoir vu son fils revenir. Mère Hannah attend le premier enfant d’Obi avant de partir. La raison pour laquelle Clara veut qu’Obi ne la mentionne pas est une préoccupation croissante.
Le patron d’Obi, M. Green, est un Européen frustré de vivre à une époque où il ne peut pas traiter les Africains à sa guise. Obi reçoit des allocations spéciales qui lui permettent de se sentir financièrement nourri. Il insiste pour acheter une bague de fiançailles à Clara après qu’elle ait révélé qu’elle appartient à une caste d’intouchables, les « osu ». Obi est convaincu que l’amour triomphe de tout, créant un conflit avec ses parents. Il est d’abord confronté à l’UPU, à qui il demande un délai de grâce de quatre mois avant de commencer à rembourser son prêt. Lorsque Clara est mentionnée, Obi s’emporte et annule fièrement la demande. Obi se lie progressivement d’amitié avec une secrétaire anglaise, Marie Tomlinson, avec qui il partage un bureau. Il est fier d’avoir surmonté sa première tentation d’accepter un pot-de-vin, mais a du mal à vivre de son salaire. Obi et Clara sont en conflit au sujet d’un découvert bancaire qu’il prend et elle lui donne 50 £ pour l’annuler.
Christopher, l’ami d’Obi, apparaît comme une icône du chauvinisme masculin et une adaptation au double héritage culturel du Nigeria. Christopher se joint aux parents d’Obi pour s’opposer à Clara. Il rentre chez lui pour rendre visite à sa mère mourante, argumente à partir des Écritures avec son père sur le fait qu’il n’y a plus « d’esclave et de libre », mais n’a aucune réponse à la menace de sa mère de se suicider s’il épouse Clara. De retour à Lagos, les finances d’Obi se détériorent car Clara a besoin d’argent pour avorter. Obi commence à accepter les pots-de-vin, monétaires et sexuels, auxquels il a résisté si vaillamment – et de manière stupide, aux yeux de Christopher. Le roman se termine par la disparition de Clara et la mort de la mère d’Obi. Il traverse rapidement le processus de deuil, accepte les réalités et parvient à une paix inattendue. Obi se fait piquer par la police pour un petit pot-de-vin, et le dernier paragraphe renvoie au premier chapitre : « un jeune homme instruit et ainsi de suite ».