Les attaques des Houthis contre les navires marchands de la mer Rouge menacent la reprise économique mondiale

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La navigation dans la mer Rouge est au point mort, les pétroliers tournent au ralenti et les conteneurs sont détournés autour de l’Afrique, alors que les violences liées à la guerre entre Israël et le Hamas menacent de saper l’économie mondiale.

Deux géants européens du pétrole et du gaz ont déclaré lundi que leurs pétroliers éviteraient les eaux au large des côtes du Yémen – un point de passage incontournable pour les navires empruntant le canal de Suez pour couper entre l’Europe et l’Asie. Ils rejoignent les principaux transporteurs de conteneurs qui se sont retirés de la zone la semaine dernière alors que les militants Houthis soutenus par l’Iran intensifiaient leurs attaques en soutien au Hamas.

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Les prix du gaz naturel en Europe ont bondi de 13 pour cent, signe le plus concret de perturbation des flux énergétiques depuis le début de la guerre à Gaza. Les contrats à terme sur le pétrole Brent ont bondi de 3,9 pour cent.

De BP PLC à AP Moller-Maersk A/S, les entreprises qui transportent des biens de consommation, des matières premières comme le charbon et le maïs, ainsi que des produits énergétiques, sont confrontées à des trajets plus longs. Même s’il y a un certain relâchement dans les lignes d’approvisionnement mondiales pour absorber les récentes tensions de capacité, la fermeture soudaine du canal de Suez en 2021 a montré à quel point les réseaux sont fragiles lorsque des liaisons majeures tombent en panne.

Les responsables américains se démènent pour trouver une réponse alors que le commerce mondial est menacé. Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, réunira ses collègues ministres mardi et devrait proposer une nouvelle force opérationnelle maritime pour s’occuper des militants basés au Yémen. Mais ce n’est pas simple, et les alliés du Golfe dans la région ne sont pas d’accord sur la bonne approche.

Menace commerciale

Ces incidents menacent un corridor commercial par lequel passe normalement environ 12 pour cent du commerce maritime. Ces événements surviennent à un moment où l’autre voie navigable vitale d’un océan à l’autre, le canal de Panama, est gravement restreinte par la sécheresse. Et cela survient alors que les banques centrales se méfient toujours des risques inflationnistes.

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« L’incertitude croissante dans le canal de Suez, combinée au rebond de l’économie mondiale grâce à des conditions financières plus faciles, pourrait exercer une pression à la hausse sur l’inflation des biens au cours des prochains mois », a déclaré Torsten Slok, économiste en chef d’Apollo Global Management.

Cinquante-six navires marchands sont entrés ou sortis de la mer Rouge samedi et dimanche, selon les données compilées par Bloomberg. C’est une baisse de 35 pour cent par rapport au début du mois.

BP a déclaré qu’il « maintiendrait cette pause de précaution sous surveillance continue, sous réserve des circonstances à mesure qu’elles évoluent dans la région ». Aucun de ses navires – ceux qu’il possède ou ceux qu’il loue – ne traversera la mer Rouge. Elle a été suivie quelques heures plus tard par la société norvégienne Equinor ASA.

Leurs mouvements sont intervenus alors qu’un camion-citerne a été heurté par un « objet non identifié » lundi, selon son propriétaire. Les attaques se produisent désormais presque quotidiennement.

« Cela s’est aggravé au-delà de ce que nous avons vu à aucun moment dans le temps », a déclaré Lars Barstad, directeur général de l’unité de gestion du propriétaire du pétrolier Frontline Ltd., dans une interview avec Bloomberg TV. « C’est un risque énorme. »

Lien Israël

Les Houthis, soutenus par l’Iran, affirment qu’ils ciblent tous les navires ayant un lien avec Israël en réponse à la guerre que mène ce pays contre le Hamas. Ces liens sont apparus de plus en plus ténus au cours de la semaine dernière, et le propriétaire du pétrolier attaqué lundi, le Swan Atlantic, a déclaré qu’il n’y avait aucun lien.

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« Il n’y a aucun lien israélien dans la propriété (norvégienne), la gestion technique (Singapour) du navire ni dans aucune partie de la chaîne logistique de la cargaison transportée », a déclaré Rieber & Son dans un communiqué publié sur son site Internet.

Le pétrolier transportait une matière première pour biocarburant vers La Réunion depuis la France métropolitaine lorsqu’il a été attaqué. Il n’y a eu aucun blessé et le navire navigue en utilisant « ses propres machines avec tous les systèmes opérationnels », a déclaré Rieber & Son.

L’assurance réévaluée

Le Comité de guerre conjoint a élargi lundi la partie de la mer Rouge qu’il considère comme faisant partie des eaux les plus risquées au monde. Cette expansion signifiera que la durée pendant laquelle les navires auront besoin d’être protégés contre les risques de guerre augmentera. Le coût d’une telle couverture a presque décuplé depuis le début des attaques.

Trois porte-conteneurs ont été attaqués en l’espace d’environ une journée à la fin de la semaine dernière, incitant les propriétaires, dont MSC Mediterranean Shipping Co. SA, AP Moller-Maersk A/S et CMA CGM – les trois premiers – à annoncer leur intention de rester à l’écart. Lundi, le porte-conteneurs allemand Hapag-Lloyd AG a annoncé qu’il envoyait plusieurs navires autour de l’Afrique australe au lieu de passer par Suez. Cela continuera jusqu’à ce que le canal et la mer Rouge soient à nouveau sûrs, a déclaré un porte-parole.

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Il y a 46 porte-conteneurs qui se sont détournés de la pointe sud de l’Afrique plutôt que d’utiliser la mer Rouge et 78 autres attendent des instructions, a déclaré Ryan Petersen, fondateur de la société de logistique Flexport sur X.

Les tarifs d’expédition de marchandises par conteneurs depuis l’Asie vers la Méditerranée sont déjà en hausse. Selon Freightos.com, une plateforme de réservation et de paiement pour le fret international, le tarif pour cette route via Suez était dimanche de 2 414 dollars américains pour un conteneur de 40 pieds, en hausse de 62 pour cent depuis fin novembre.

Le canal de Suez est également devenu une route majeure pour le commerce mondial du GNL au cours des deux dernières années, soutenu par l’appétit de l’Europe pour le carburant super-réfrigéré comme principal remplacement du gaz russe acheminé. Son importance s’est amplifiée cette année à mesure que les marchandises à destination de l’Asie empruntent des itinéraires plus longs dans un contexte de congestion du canal de Panama. Les méthaniers ont également changé de route, empruntant la route la plus longue et la plus coûteuse via le cap de Bonne-Espérance.

« La situation entraîne une augmentation des frais d’expédition et des retards de livraison à court terme », a déclaré Henning Gloystein, directeur du chercheur Eurasia Group. « Tous ces coûts seront directement répercutés sur les consommateurs. »

—Avec l’aide d’Anna Shiryaevskaya, Elena Mazneva, Stephen Treloar et Julian Lee.

Bloomberg.com

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