Avec la façon dont jouaient les Sénateurs, ce n’était qu’une question de temps avant que DJ Smith ne disparaisse

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Avec un entraîneur de hockey, avec n’importe quel entraîneur, il y a presque toujours une date de péremption.

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Une date où le message se perd, où les joueurs commencent à se déconnecter. Ou peut-être que ce que vous enseignez ne vous donne tout simplement pas une chance suffisante de gagner régulièrement.

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Pour DJ Smith, ce moment est arrivé lundi. Ou peut-être que c’était la veille. Ou la semaine d’avant. Ou le mois d’avant. Ou l’année dernière. Mais ce qui devait être fait… a finalement été fait et les Sénateurs d’Ottawa ont annoncé que l’entraîneur-chef avait été « relevé de ses fonctions ».

La nuit précédente, à la suite d’un autre effort troublant lors d’une défaite de 6-3 contre les Knights de Las Vegas, les champions en titre de la Coupe Stanley, le capitaine Brady Tkachuk avait déclaré que les joueurs étaient « énervés ».

Et, après avoir échoué à nouveau, la quatrième défaite consécutive de l’équipe lors du troisième match d’un road trip de cinq matchs, vous pouvez certainement croire que l’organisation, du propriétaire Michael Andlauer jusqu’au bout, était «énervée».

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Vraiment « énervé ».

Sans parler de la base de fans, qui était bien plus que « énervée » et montait le volume de sa campagne « Fire DJ ». Je me demande combien de fans ont largué des bombes « F » pendant une autre deuxième période de dimanche à couper le souffle ?

Les pom-pom girls de « Fire DJ » ont finalement réalisé leur souhait lorsque Smith a été congédié à sa cinquième saison comme entraîneur-chef des Sénateurs.

Bien que les Sénateurs aient été patients face à l’incohérence dont l’équipe a fait preuve en 26 matchs (11 victoires, 15 défaites) – ils avaient adopté une approche attentiste – mais c’était assez.

Il y a toujours des limites à la fidélité. Perdre plus que gagner est quelque chose qui a tendance à faire virer les entraîneurs. La sécurité de l’emploi peut se transformer très rapidement en chômage. Smith est le quatrième entraîneur de la LNH à perdre son emploi cette saison, rejoignant Dean Evason, Jay Woodcroft et Craig Berube, et nous n’en sommes pas encore à la moitié de la saison.

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Le point de bascule, apparemment, est survenu dimanche.

Alors que les Sénateurs sont sur une séquence de quatre défaites et qu’il reste deux matchs à jouer dans leur road trip de cinq matchs, le match de mardi à Tempe contre les Coyotes de l’Arizona et celui de jeudi à Denver contre l’Avalanche du Colorado sont des victoires incontournables de leur calendrier.

Jacques Martin, 71 ans, assurera l’intérim. Il sera aidé par l’ancien capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson, qui a été nommé entraîneur adjoint.

Apporter des changements ne concernait pas seulement la façon dont les sénateurs continuaient de perdre. Ce sont les erreurs qu’ils ont commises, la négligence, le manque d’attention aux détails que le staff technique a essayé d’inculquer.

Ce n’est pas seulement que l’équipe a accordé trop de buts, elle a accordé de mauvais buts, quelque chose qui va au-delà de l’incohérence du gars payé pour arrêter les rondelles.

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Vous passez quelques minutes à discuter avec DJ et vous l’aimez bien. Beaucoup. Il écoute. Et il répond à toutes les questions, même aux plus stupides. Donc vous vouliez qu’il réussisse, vous vouliez qu’il soit l’entraîneur-chef de cette équipe pour les années à venir.

Mais le critère de mesure du succès d’un entraîneur, ce sont les victoires, et non pas la gentillesse d’un gars, ni l’appréciation des joueurs. Et nous n’avons pas vu assez de « W ».

Il n’y a pas vraiment de « bon moment » pour faire un geste de coaching. Mais quand on est en pleine saison, il y a rarement un moment parfait. Les circonstances dictent vos actions. Et, dans une saison où les choses étaient censées être différentes pour une équipe qui n’a pas vu de match éliminatoire depuis la saison 2016-2017, les Sénateurs sont plongés dans les sables mouvants. Et couler.

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Il y a eu quelques changements de trio lors de l’entraînement de lundi, et Smith était toujours aux commandes : le centre Tim Stutzle était entre Tkachuk et Drake Batherson et Josh Norris était entre Vladimir Tarasenko et Claude Giroux. Nous ne saurons pas comment Martin perçoit son alignement avant mardi.

Pour les sénateurs, il n’y a pas de temps à regretter, pas de temps à regarder en arrière, ils doivent aller de l’avant et s’inquiéter pour mardi. Un jour à la fois.

C’est un nouveau départ. Les objectifs sont les mêmes, vous espérez qu’une nouvelle voix apportera un nouveau résultat.

Il y a un an, les Coyotes étaient la sixième pire équipe de la LNH, à 16 points des Sénateurs. Sous la direction de l’ancien entraîneur des 67 d’Ottawa, André Tourigny, les Coyotes comptent 10 points de plus que les Sénateurs, qui ont quatre matchs en main jusqu’à présent en 2023-2024. Tandis que l’équipe de Tourigny s’améliore, les Sénateurs dégringolent dans l’autre sens.

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«Nous devons connaître notre meilleur match de l’année mardi», a déclaré Tkachuk, le capitaine de son équipe. « Nous traitons cela comme étant « faire ou mourir ». Il y a quatre points supplémentaires disponibles (sur ce road trip). Nous devons faire un gros match. Tout le monde veut tellement gagner. Ce n’est pas si facile à faire dans cette ligue, c’est difficile de gagner. Mais nous devons trouver un moyen.

«Je n’aime pas utiliser ce mot, mais nous sommes un peu fragiles, a déclaré l’ailier Claude Giroux. « Lorsque vous perdez quelques matchs de suite, votre confiance peut en souffrir. Nous avons montré que nous pouvons jouer avec ces équipes, je sais que nous le pouvons. Nous devons avoir la mémoire courte et continuer à travailler. Nous pouvons sauver notre road trip lors des deux prochains matchs.

Les Sénateurs rentrent chez eux pour un match du 23 décembre contre Pittsburgh, puis prennent une pause de Noël jusqu’à un match du 27 décembre à Toronto.

Il est peut-être trop tard, peut-être que trop de dégâts ont été causés. Mais il y a peut-être aussi de l’espoir.

Et les fans devront trouver autre chose à détester.

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