Apple suspend ses ventes de montres intelligentes aux États-Unis après la perte d’un brevet

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Apple Inc. cessera de vendre les dernières versions de sa montre intelligente aux États-Unis en raison d’un litige en matière de brevet, retirant du marché certains de ses appareils les plus vendus pendant la période des fêtes.

Les ventes des Apple Watch Series 9 et Ultra 2 seront interrompues sur la boutique en ligne de la société le 21 décembre et dans ses points de vente physiques à partir de la veille de Noël, a indiqué lundi dans un communiqué.

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La société se prépare à une interdiction imminente des modèles Apple Watch équipés d’un capteur d’oxygène dans le sang – une fonctionnalité ajoutée pour la première fois à la gamme en 2020 – que Masimo Corp. dit avoir inventé.

La Commission du commerce international a statué en octobre qu’Apple violait les brevets Masimo et devrait suspendre la vente des appareils contrefaits. Les brevets portent sur la façon dont les montres calculent la saturation en oxygène du sang d’une personne.

Une révision présidentielle de cette ordonnance est actuellement en cours. « Bien que la période d’examen ne se termine que le 25 décembre, Apple prend des mesures préventives pour se conformer si la décision est maintenue », a déclaré la société.

Les fonctionnalités de santé sont devenues des arguments de vente de plus en plus critiques pour l’Apple Watch, mettant l’entreprise en concurrence avec les fabricants de dispositifs médicaux. Masimo, basée à Irvine, en Californie, vend une gamme de technologies de surveillance de la santé.

Dans un communiqué, Masimo a déclaré que l’interdiction « démontre que même l’entreprise la plus puissante du monde doit respecter la loi ».

« L’ITC a découvert qu’Apple avait volé la technologie brevetée d’oxymétrie de pouls de Masimo, qui mesure l’oxygène dans le sang », a indiqué la société. « L’ITC a engagé une procédure juridique approfondie et son avis d’expert sur cette question doit être respecté, protégeant les droits de propriété intellectuelle et préservant la confiance du public dans le système des brevets des États-Unis. »

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Les modèles Series 9 et Ultra 2 génèrent la grande majorité des ventes de montres Apple. La société ne précise pas le chiffre d’affaires généré par cette gamme de produits, mais elle constitue un élément essentiel de son activité Wearables, Home and Accessories, qui génère plus de 40 milliards de dollars par an.

Selon les estimations des analystes, l’Apple Watch à elle seule a rapporté environ 17 milliards de dollars au cours de l’exercice 2023, qui s’est terminé en septembre.

L’arrêt des ventes affectera également certains modèles d’Apple Watch plus anciens, notamment la Series 8, qu’Apple continue de vendre en état reconditionné sur son site Internet. La fonction oxygène sanguin a été ajoutée pour la première fois dans l’Apple Watch Series 6.

La nouvelle, précédemment rapportée par 9to5Mac, a fait chuter les actions Apple jusqu’à 1,6 pour cent à New York lundi. Le titre avait atteint un niveau record la semaine dernière. Masimo a gagné jusqu’à 5,7 pour cent.

Les appareils seront retirés de la boutique en ligne d’Apple jeudi à 15 heures, heure de New York. Apple a déclaré qu’il n’y aurait aucun impact sur les montres déjà vendues aux clients. Le modèle SE, dépourvu de la fonction oxygène sanguin, reste également en vente.

La société a déclaré qu’elle fournirait plus d’informations le 25 décembre, à la fin de la période d’examen.

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Un responsable de l’administration Biden a déclaré que l’examen avait été délégué à la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai. Elle examine attentivement tous les facteurs du différend, a déclaré le responsable. La date limite est le jour de Noël car ces examens durent 60 jours et la commande a été émise le 26 octobre.

Un porte-parole d’Apple a déclaré que la décision de l’ITC était erronée et devrait être annulée. L’entreprise envisage de faire appel de la décision.

Bien que cela n’ait aucun rapport avec l’actualité, deux dirigeants supervisant le développement d’Apple Watch quittent l’entreprise. Steve Hotelling, témoin clé du procès Masimo, prend sa retraite, tandis que Tang Tan, chef de la conception des produits Apple Watch, prévoit de partir en février.

Le fait qu’Apple soit obligé de cesser de vendre un produit phare aux États-Unis est sans précédent, en particulier au cours du trimestre le plus important de l’entreprise. Dans le passé, Apple a dû interrompre la vente d’iPhones plus anciens dans des pays comme l’Allemagne en raison de problèmes de brevets.

Aux États-Unis, l’ITC a déjà statué sur d’autres litiges entre Apple, dont un avec Samsung Electronics Co. au sujet de l’iPhone et de l’iPad. Dans ce cas, le président Barack Obama est intervenu pour annuler une interdiction. Une différence notable avec Masimo est qu’il s’agit d’une entreprise américaine.

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Étant donné que le problème est lié aux brevets matériels, Apple ne pourra probablement pas résoudre rapidement le différend avec une mise à jour logicielle – une tactique utilisée dans le passé. Si Apple ne gagne pas en appel ou par intervention présidentielle, on ne sait pas combien de temps il lui faudra pour reconcevoir les appareils afin de ne pas violer les brevets Masimo.

Les montres continueront d’être vendues via de nombreux détaillants tiers, ce qui pourrait contribuer à soutenir les ventes fiscales d’Apple au premier trimestre. Dans certains cas, les produits Apple génèrent un volume de ventes plus élevé chez des détaillants extérieurs que via ses propres canaux.

La société basée à Cupertino, en Californie, exploite environ 270 magasins aux États-Unis. Apple avait précédemment déclaré que son chiffre d’affaires au premier trimestre serait conforme à celui de l’année précédente. Cela suggère que la perturbation de l’Apple Watch pourrait faire la différence entre une croissance des revenus pour la première fois en un an ou une nouvelle baisse. Déjà, les ventes de l’entreprise ont chuté pendant quatre trimestres consécutifs – la plus longue séquence de ce type depuis deux décennies.

Apple a préparé ses points de vente à la perturbation ces derniers jours, en envoyant aux magasins de nouvelles affiches annonçant ses montres sans montrer de photos spécifiques des séries 9 et Ultra 2.

—Avec l’aide de Josh Wingrove.

Bloomberg.com

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