Dodgers et Ohtani ont fait preuve de créativité avec un accord de 700 millions de dollars, mais les deux parties courent encore des risques

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PHOENIX — Une fois que le choc initial s’est dissipé sur le prix du contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans de Shohei Ohtani avec les Dodgers de Los Angeles, des détails sur le contrat ont émergé qui étaient presque aussi stupéfiants.

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Un total de 680 millions de dollars – 97 % de l’argent – ​​a été reporté jusqu’en 2034-2043, sans intérêt.

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Les Dodgers avaient-ils inventé une sorte de contrat vaudou nouveau dans la Major League Baseball ?

Pas vraiment. Mais il semble que ce soit un accord favorable à l’équipe qui présente également des avantages pour Ohtani alors que la superstar japonaise quitte les Angels, parcourt 30 miles sur l’Interstate 5 et établit une nouvelle maison avec les Dodgers à Chavez Ravine.

« Grâce à ses soutiens et à d’autres sources de revenus hors du terrain, il a le luxe de différer son indemnisation », a déclaré Michael Rueda, responsable de la division américaine des sports et du divertissement du cabinet d’avocats Withers. « Mais il y a toujours un risque. »

Une partie du travail de Rueda consiste à donner des conseils financiers à des stars du sport et à des célébrités de haut niveau. Il a déclaré que l’accord Ohtani-Dodgers semble être un accord solide, même s’il y a des compromis pour les deux parties.

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Ne vous y trompez pas, Ohtani, 29 ans, est un homme riche et le restera longtemps dans un avenir proche, mais l’argent promis plus tard n’est jamais la même chose que l’argent en main.

Un exemple du risque d’Ohtani : l’ancienne superstar des Penguins de Pittsburgh, Mario Lemieux, a perdu environ 26 millions de dollars dans les années 1990 lorsque la franchise était en difficulté financière et ne pouvait pas payer l’argent qu’elle devait à la légende du hockey dans le cadre d’un accord différé.

Les choses ont fini par s’arranger. Lemieux a converti son salaire différé en capitaux propres avec l’équipe, puis s’est associé à Ron Burkle pour sortir le club de la faillite. Ils ont finalement réalisé une aubaine après avoir vendu une partie de leur participation en 2021 – mais cela rappelle que la situation financière peut changer au bout de 20 ans. Les Dodgers étaient certainement un poids lourd qui attire les fans en 2023, mais 2043 n’arrivera pas avant longtemps. Après tout, Los Angeles n’est qu’à 12 ans de sa demande de mise en faillite sous l’ancien propriétaire Frank McCourt.

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Il y a aussi au moins un certain risque pour la franchise : les Mets de New York ont ​​reporté 5,9 millions de dollars que le cogneur Bobby Bonilla devait en 2000 et – grâce à un taux d’intérêt de 8 % – finiront par payer près de 30 millions de dollars au total en versements annuels jusqu’en 2035. Les Mets se sont penchés sur eux-mêmes ces dernières saisons, le propriétaire Steve Cohen célébrant le paiement du 1er juillet que Bonilla doit chaque année.

Bien entendu, le salaire différé d’Ohtani ne comporte aucun intérêt. Cela représente une économie potentiellement monstrueuse – nous parlons de milliards – sur un accord qui aurait pu être beaucoup plus coûteux. L’accord d’Ohtani avec un intérêt de 8 % s’élèverait à près de 3 milliards de dollars d’ici 2043.

« D’après ce que j’ai lu, je trouve intéressant que l’argent différé ne porte aucun intérêt », a déclaré Rueda. « Cela revient à perdre beaucoup d’argent. »

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L’autre avantage potentiel d’Ohtani grâce au contrat est qu’il reçoit 680 millions de dollars sur les 700 millions de dollars après avoir fini de jouer, ce qui signifie qu’il ne vit peut-être pas en Californie, où les impôts sont relativement élevés. Selon l’endroit où il réside entre 2034 et 2043, cela pourrait conduire à des économies considérables.

Rueda a déclaré que le problème n’était pas noir ou blanc et qu’il y avait de nombreuses variables, en particulier s’il retournait au Japon.

« La fiscalité joue toujours un rôle important », a déclaré Rueda. « Le concept de déménager dans une juridiction différente et d’éviter l’impôt de l’État de Californie _ ouais, cela pourrait être exact. »

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Aux fins de la taxe de luxe du baseball, le contrat est évalué comme un ajout annuel à la masse salariale des Dodgers d’environ 46 millions de dollars au lieu de 70 millions de dollars. En vertu de la convention collective, pour le calcul de la masse salariale d’une équipe, la valeur de l’argent différé est actualisée au taux fédéral à moyen terme.

Le propriétaire des Diamondbacks de l’Arizona, Ken Kendrick – qui a longuement parlé du contrat plus tôt cette semaine – a déclaré qu’il croyait comprendre que l’accord permettrait aux Dodgers d’économiser environ 5 millions de dollars chaque saison en raison des économies d’impôts compétitives – le montant exact dépend de la façon dont les Dodgers dépassent souvent le seuil fiscal et de combien.

« Ils respectent les règles », a déclaré Kendrick. « Ils ont un grand joueur, qui va être un ajout qui les rendra plus compétitifs. Mais la situation économique n’est pas si inclinée qu’elle leur donnerait un avantage incroyable sur le reste d’entre nous.

Kendrick a déclaré qu’il pensait qu’une des principales idées fausses concernant l’accord était que les Dodgers économisaient 68 millions de dollars chaque saison de 2024 à 2033, qu’ils pourraient utiliser pour poursuivre d’autres agents libres. Le contrat de travail de Baseball prévoit que l’argent différé soit mis de côté au plus tard le deuxième 1er juillet après la saison où il a été gagné, à la valeur actuelle alors en vigueur, réduite d’au moins 5 % par an.

Rueda était d’accord.

« Ils doivent démontrer qu’ils ont cet argent », a déclaré Rueda. « Vous ne pouvez pas faire de chèques que vous ne pouvez pas encaisser. »

— L’écrivain d’AP Baseball, Ronald Blum, a contribué à cette histoire.

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