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– Peter Benchley, Mâchoires
On m’a dit à maintes reprises que j’écrivais de longues critiques. C’est mon style et je m’y tiens. Mais je suis prêt à expérimenter. En conséquence, j’ai décidé d’essayer un petit exercice d’écriture. Au lieu de m’expliquer, j’emprunte la voie Twitter. Aucune explication ! Seules conclusions !
Alors, sans plus tarder, voici mes quatre mot Examen de Mâchoires: Regardez juste le film.
Utile? Pas vraiment? D’accord. Essayons ça. je vais faire un deux phrase review (bien qu’il n’aura également que quatre mots): Moins de bavardage. Plus de bouffe.
***
Toujours là ? D’accord, j’ai un quelque choses à ajouter.
Tout d’abord, je dois dire d’emblée qu’il est impossible de discuter du roman de Peter Benchley sans faire référence au film de Steven Spielberg. C’est l’un des rares cas où le vieux marron sur le « livre étant meilleur que le film » est complètement faux. Il ne s’agit pas simplement que le livre soit terrible et que le film soit génial. Il s’agit que le film soit l’un des plus grands de tous les temps et que le livre ait l’air terrible en comparaison. Ainsi, je devais constamment me rappeler de juger le travail de Benchley comme de la littérature, plutôt que de m’engager dans une analyse comparative unilatérale.
Deuxièmement, cela dit, je ferai encore probablement référence au classique de tous les temps de Spielberg plus d’une ou deux fois.
Mâchoires est un roman que j’ai lu deux fois auparavant. La première fois, j’étais bien trop jeune pour comprendre pleinement ce que je lisais. Je fais référence, bien sûr, à certaines des scènes de sexe les plus horriblement écrites de ce côté du début de Ken Follett. La deuxième fois que je l’ai lu, j’étais un peu plus avisé, capable de comprendre (sinon apprécier) ce que je lisais, et j’ai vraiment apprécié les horribles scènes de sexe (probablement trop, si nous sommes honnêtes).
Ceci, ma troisième lecture, a eu lieu après avoir regardé le film pour la (environ) millionième fois de ma vie. Ensuite, j’ai sorti mon livre de poche cabossé de l’étagère et j’ai décidé de tester mes souvenirs antérieurs. À 278 pages, c’est un petit investissement de temps, et son cadre estival m’a permis de prétendre que le temps se réchaufferait, même si l’alternance d’averses de neige et de pluie a refroidi mes espoirs.
La chose la plus frappante à propos Mâchoires est comment sa prémisse est absolument parfait. Un village pittoresque au bord de l’océan, dépendant des dollars du tourisme estival, est terrorisé par un tueur de grands requins blancs. Un flic, un biologiste marin et un pêcheur obsédé sortent pour l’arrêter. Une histoire en or massif.
Dès le début, Benchley capitalise sur cela, avec un effet merveilleux. Son roman commence par un hameçon (de poisson) irrésistible : « Le grand poisson se déplaçait silencieusement dans l’eau de la nuit, propulsé par de courts mouvements de sa queue en croissant. » Dans les premières pages, il y a une attaque graphique et terrifiante. Benchley m’a immédiatement mis en ligne, et tout ce qu’il avait à faire était de me ramener.
(Vous vous demandez probablement, à ce stade, si je vais arrêter d’utiliser les métaphores de la pêche bon marché. La réponse est oui. Pas parce que vous demandez, mais parce que j’ai manqué).
Et puis Benchley bousille complètement les choses. Au lieu de se concentrer sur ce qui fonctionne, au lieu de se concentrer étroitement sur le conflit central de l’homme contre la nature, Benchley dérive avec la marée. Cela aurait dû être Moby Dick, mais avec un requin. Au lieu de cela, c’est Moby Dick, mais avec un requin, et un ombrage de The Godfather, et un peu de Updike à moitié cuit.
Parmi les nombreuses réalisations du film, il y a son rythme presque sans faille. Les attaques de requins. Les habitants d’Amity ne sont pas sûrs que ce soit un requin, alors ils continuent à nager. Le requin attaque à nouveau. La ville répond en tuant un requin différent. Le requin revient une troisième fois, rappelant à tous le danger. Et ainsi de suite. Tous les conflits du film sont tirés de la menace (pour la plupart) invisible sous les vagues. La tension continue de monter alors que ce requin, qui fait le tour de l’île, tend un nœud coulant invisible, jusqu’à ce que nos héros doivent quitter la terre et affronter la bête sur son propre terrain.
Benchley n’a aucune utilité pour cet arc narratif épuré – quoique très efficace -. Au lieu de cela, après l’assaut initial, le scénario s’éloigne en quelque sorte. Le chef Brody, le meilleur flic d’Amity, commence à perdre le fil de son affaire. Au lieu de s’inquiéter sans cesse du requin, il devient préoccupé par le maire Larry Vaughn et les relations commerciales secrètes de Vaughn. Pendant ce temps, la femme de Brody, Ellen, traverse une crise de la vie. Née riche, elle est allée dans les bidonvilles pour épouser Brody, et maintenant, trois enfants plus tard, elle commence à regretter sa décision. Lorsque le jeune océanographe de Woods Hole, Matt Hooper – lui-même un bailleur de fonds – arrive en ville, les yeux d’Ellen commencent à errer.
(Ce n’est pas vraiment un spoil, mais plutôt un aparté hors de propos : (voir spoiler))
L’un des grands thèmes de Benchley, si on peut l’appeler ainsi, est la notion d’immuabilité de classe. Je ne parle pas simplement de richesse, même si cela joue un rôle. Je fais plutôt référence à la façon dont certains groupes de personnes se présentent comme une caste distincte, supérieure à d’autres, qui n’ont pas le droit d’accéder à ce cercle restreint. À un moment donné, Benchley écrit à propos d’un groupe de jeunes riches se faisant bronzer sur la plage :
Ce n’étaient pas des Verseaux. Ils ne prononçaient aucune des platitudes de la paix ou de la pollution, de la justice ou de la révolte. Le privilège leur avait été inculqué avec une certitude génétique. Comme leurs yeux étaient bleus ou bruns, leurs goûts et leurs consciences étaient déterminés par d’autres générations. Ils n’avaient pas de carences en vitamines, pas d’anémie falciforme. Leurs dents – grâce à la reproduction ou à l’orthodontie – étaient droites, blanches et régulières. Leurs corps étaient maigres, leurs muscles tonifiés par des cours de boxe à neuf ans, des cours d’équitation à douze ans et des cours de tennis depuis. Ils n’avaient pas d’odeur corporelle. Lorsqu’elles transpiraient, les filles sentaient faiblement le parfum ; les garçons sentaient simplement propre.
C’est un excellent passage. Une critique pointue et humoristique du privilège de la classe moyenne supérieure dans les années 1970. Mais j’avais l’impression qu’il appartenait à un autre livre. Benchley utilise cette observation comme point de départ pour une longue autopsie en direct du mariage de Brody et Ellen. La pièce maîtresse de cette déviation narrative est un dîner qu’Ellen organise au nom de Hooper. Au cours de la soirée alimentée par l’alcool, Benchley plonge dans la psyché du mari et de la femme. À son crédit (je suppose), il n’a pas peur de faire d’eux deux des gens terribles. Brody est brutal, grossier, un peu voyou et un alcoolique fonctionnel pour démarrer. Ellen est une mère de 36 ans qui redevient une adolescente gâtée de 15 ans avec une carte de paiement Barneys. Encore une fois, dans un roman entièrement différent, cela fonctionne totalement comme une scène d’un mariage sur le point d’imploser. Mais c’est Mâchoires! UNE dîner est votre pièce maîtresse ?
Ci-dessus, j’ai mentionné les scènes de sexe gênantes. Je ne veux pas vous les spoiler. Ils sont un régal. Plus précisément, il y a une conversation à l’heure du déjeuner sur les fantasmes sexuels qui est l’une des choses les plus effrayantes que j’ai jamais lues. J’aurais en quelque sorte souhaité m’être filmé en train de le lire. Mon visage aurait eu l’air d’avoir fourré un citron entier dans ma bouche et de le mordre.
Les choses finissent par revenir au requin. À ce stade, cependant, je ne m’en souciais guère.
La version cinématographique du capitaine de bateau charter Quint est l’un des personnages les plus indélébiles de l’histoire du cinéma. Book-Quint est terrible, un vieux sel grossier et unidimensionnel qui est plus un arnaqueur chassant le vert qu’un Achab chassant une créature des profondeurs. Ceci est important, car la fin du livre et du roman se résout autour de Brody, Quint et Hooper partageant un petit bateau sur la grande mer. L’incapacité de Benchley à trouver des interactions intéressantes entre les trois hommes empêche le livre d’atteindre un point culminant dramatique. (Le seul point culminant du livre se produit quand… oh, peu importe). Au lieu de cela, l’histoire traîne et bafouille sur une trajectoire descendante, jusqu’à ce qu’elle chancelle vers une fin abrupte et totalement insatisfaisante.
Il serait trop désinvolte de dire que le meilleur personnage de Mâchoires est le grand requin blanc. Ce serait aussi vrai. Cependant, je le dis avec tout le respect que je vous dois. Le requin est une création étonnante. C’est implacable et effrayant; son intelligence est presque surnaturelle ; son intention confine au psychopathe. Le requin est comme Michael Meyers, avant que Rod Zombie ne suranalyse Michael Meyers au point de s’ennuyer. Caché sous les vagues, une machine impitoyable qui a évolué pour chasser, tuer et manger, le requin est une présence fascinante, mystérieuse et évoquant l’effroi. Cela aurait dû conduire l’histoire dès sa première apparition mémorable. Au lieu de cela, il disparaît pendant de longues périodes, et non pas parce que, comme dans le film, il a eu une panne mécanique.
Lorsque le requin est parti, nous nous retrouvons avec une histoire peu profonde et de mauvais goût d’humains plutôt antipathiques faisant une épave de leur vie. Cela arrive à un point où vous ne manquez pas seulement l’élan dramatique du requin, mais vous commencez à vous enraciner pour qu’il aille d’une manière ou d’une autre à terre et fasse une entrée à cet interminable dîner.
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