« La Nuit » de Tatiana Tolstaya raconte l’histoire d’un homme d’âge moyen attardé et de sa mère de quatre-vingts ans, qui a consacré sa vie à prendre soin de lui dans leur appartement de Moscou. Les personnages en marge de la société, comme Alexei et Mamochka, ne sont pas inhabituels dans les récits de Tolstaya ; en fait, a-t-elle reconnu dans une interview avec Éditeurs hebdomadaire » qu’elle écrit à propos des Russes « toujours un peu fous ».
La plupart des histoires de Tolstaya, y compris « La Nuit », se déroulent dans une Russie qui connaît les changements considérables et parfois traumatisants de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Le mur de Berlin a été démoli et l’Union soviétique monolithique, avec ses nombreux États satellites communistes, s’effondre. La société russe est économiquement et politiquement fragile, et cela se reflète dans la vulnérabilité de personnages comme Alexeï et Mamochka. Ils luttent pour gagner leur vie en vendant les boîtes en carton qu’Alexei colle ensemble, et doivent contourner sur la pointe des pieds les voisins avec lesquels ils partagent l’espace de nettoyage et de cuisine.
Le Revue parisienne a publié « Night » en 1991 pour le public occidental après sa publication en russe en 1987. Pour son premier recueil de nouvelles, Sur le porche doré, et sa collection ultérieure, Somnambules dans le brouillard, qui comprend « La Nuit », Tolstaya a reçu des éloges pour son langage magique et son utilisation inventive de l’imagerie.