Le Nibelungenlied est un poème épique allemand qui a été écrit vers 1200, probablement dans ce qui est aujourd’hui l’Autriche. Le titre signifie « Chant des Nibelungs ». « Nibelungen » est le pluriel de « Nibelung », qui fait référence à une dynastie conquise par le héros ou protagoniste de l’épopée, le tueur de dragons Siegfried. Le mot « menti » signifie « laïc », qui est un mot germanique désignant une chanson, un poème ou des paroles. Le poème existe dans plus de trente manuscrits, mais trois versions principales représentent l’histoire telle que nous la connaissons. À des fins d’étude, de nombreuses éditions modernes sont traduites en prose plutôt qu’en forme poétique rimée pour être plus accessibles aux étudiants.
Raisons pour lesquelles le Nibelungenlied a bénéficié d’un si large lectorat pendant tant de siècles : on sait beaucoup de choses sur le contexte historique du poème ainsi que sur les sources littéraires sur lesquelles il s’est inspiré, notamment la mythologie et la légende. L’histoire est celle des héros, de la romance, des manières courtoises, de la tromperie et de la vengeance. Il a été apprécié par de nombreux lecteurs pour ses techniques littéraires ainsi que pour ses qualités aventureuses et ses personnages complexes.
Le Nibelungenlied combine des éléments de nombreux contes historiques, légendaires et mythologiques différents. La légende des Nibelungen est née de la destruction historique du royaume bourguignon sur le Rhin par l’armée des Huns d’Etzel (identifiée plus tard dans la légende avec l’armée d’Attila le Hun) vers l’an 437. De nombreux autres personnages de la légende Nibelungenlied ont également une certaine base historique.
Gunther était roi de Bourgogne et Dietrich serait basé sur Théodoric l’Ostrogoth, qui était roi d’Italie en 493. Les événements du poème, cependant, ont été modifiés et combinés avec d’autres légendes lorsque l’histoire a été écrite pour la première fois. public médiéval vers 1200.
Le Nibelungenlied et les légendes sur lesquelles il était basé existaient sous forme orale bien avant qu’il ne soit écrit. Une version du Nibelungenlied a été traduit pour la première fois en allemand moderne en 1757 sous le titre de La vengeance de Kriemhild. De nombreuses autres versions ont suivi, mais aucune traduction anglaise n’est apparue avant 1814. La première version complète en prose anglaise est apparue en 1848. Il y en a eu beaucoup d’autres, à la fois en prose et en vers.
Le Nibelungenlied, en tant qu’épopée, célèbre les réalisations, les aventures et les batailles de plusieurs personnages héroïques. Il englobe également des éléments du genre romanesque et comprend des contes de chevaliers, de comportement courtois et de chevalerie. Le Nibelungenlied s’appuie sur l’histoire, la mythologie et la légende pour ses détails. Il englobe des thèmes tels que l’héroïsme, la féodalité, la justice et la vengeance, l’honneur, la loyauté, la tromperie, les rêves et l’importance de « sauver les apparences ».
Le « sens » du Nibelungenlied est difficile à déterminer. Il ne contient pas de message moral clairement défini pour le lecteur. Cependant, cela soulève d’importantes questions sur la nature de la loyauté, de l’honneur et sur ce qui constitue une tragédie. Il attire également des études et des commentaires uniquement sur la base de ses caractéristiques littéraires accomplies, telles que sa structure, le développement de ses personnages et l’utilisation de la préfiguration. Le Nibelungelied Le poète a combiné des matériaux et des histoires disparates en un tout complet qui captive les lecteurs modernes tout autant que le public d’il y a huit cents ans.