Cette comédie musicale acclamée, lauréate de plusieurs prestigieux Tony Awards de Broadway ainsi que du prix Pulitzer, raconte l’histoire d’une famille traumatisée par la mort et aux prises avec des problèmes liés à la maladie mentale de l’un de ses membres. Tout en explorant les aspects du pouvoir et de la fonction de la mémoire, l’ouvrage aborde également des questions thématiques liées à la nature et à la valeur de la loyauté et au besoin d’espoir face à l’adversité.
Alors que la comédie musicale commence, il devient rapidement clair que, alors que Diana, son mari Dan et sa fille Natalie mettent en œuvre leurs routines quotidiennes, ils sont chacun aux prises avec des problèmes qui rendent ces routines difficiles. Diana est hyperactive, Dan s’efforce de rester patient avec elle et Natalie se sent mal aimée et évitée. Au milieu de tout cela se trouve Gabe, le fils de Diana et Dan, qui semble plus lié à Diana que quiconque. Il devient vite clair que depuis un certain temps, Diana souffre de troubles bipolaires, que Dan estime qu’il est temps pour elle de changer de médicament, que Natalie aimerait avoir un moyen de sortir de cette situation et que Gabe, dans un révélation surprenante, est mort. Sa présence est en fait une illusion vécue principalement par Diana mais qui, au cours du récit, interagit également avec les autres personnages.
Le premier médecin de Diana expérimente un nouveau régime médicamenteux qui, après quelques tentatives infructueuses, la calme mais engourdit son expérience sensorielle. Pendant ce temps, Natalie entame une relation avec Henry, un type « stoner » à l’école qui surmonte ses résistances initiales et la traite avec sagesse et respect. Finalement, Diana se lasse d’être engourdie tout le temps et, avec les encouragements du fantomatique Gabe, jette tous ses médicaments dans les toilettes.
Diana commence alors à travailler avec un autre thérapeute, le Dr Madden, qui prescrit d’abord l’hypnose dans laquelle les souvenirs de Diana de la mort de Gabe commencent à faire surface, puis, lorsque ni l’hypnose ni la thérapie par la parole ne semblent lui faire vraiment de bien, une thérapie par électrochocs. Au début, Diana est puissamment résistante, ayant l’impression que Gabe lui est enlevé. Natalie est mécontente de l’idée d’un traitement aussi violent, mais Dan finit par convaincre Diana de lui donner une chance.
Après avoir reçu le traitement, la mémoire de Diana est irrégulière et sa famille a du mal à rester patiente alors qu’elle a elle-même du mal à reconstituer les morceaux de sa mémoire. Pendant ce temps, Natalie repousse Henry et Dan insiste davantage sur le fait que les souvenirs de Diana à propos de Gabe restent enfermés dans son esprit. Finalement, cependant, ces souvenirs se frayent un chemin au premier plan de l’esprit de Diana, et elle se souvient non seulement qu’il est mort quand il était bébé, mais elle se rend également compte que parce qu’elle l’a si intensément pleuré pendant si longtemps, elle a négligé Natalie. . Ses tentatives pour combler la distance qui les sépare aboutissent finalement à une tentative de réconciliation. Pendant ce temps, Diana réalise également à quel point Dan a récemment joué un rôle en essayant de garder ses souvenirs de Gabe supprimés, et se rend compte qu’elle doit le quitter afin de faire face à son passé et à ses souvenirs de Gabe. ses propres termes.
Alors que Diana se prépare à partir, Natalie s’ouvre à la relation avec Henry et Dan s’ouvre à ses propres souvenirs de Gabe ainsi qu’à sa propre culpabilité quant à ce qui lui est arrivé. Alors que la comédie musicale touche à sa fin, tous les personnages se réunissent et chantent sur l’importance et la valeur de l’espoir et sur le fait de laisser sa lumière « briller » dans l’obscurité du désespoir et de la peur.