La prochaine personne que vous rencontrerez au paradis Résumé et guide d’étude Description

Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Albom, Mitch. La prochaine personne que vous rencontrerez au paradis. New York : Harper, 2018.

L’histoire commence par un compte à rebours jusqu’à la mort d’Annie. Une infirmière, Annie a épousé Paulo, un homme qu’elle avait rencontré à l’école primaire. Ils se sont mariés alors qu’il restait 14 heures avant la fin, et dans l’intervalle, Annie a ressenti un sentiment d’appréhension lorsqu’elle a vu un vieil homme apparemment familier dans son public de mariage. Annie a en outre ressenti un sentiment de terreur inexplicable lorsque Paulo lui a donné un lapin fabriqué à partir de cure-pipes. Lorsqu’elle était enfant, Annie avait reçu le même cadeau d’Eddie, un préposé à l’entretien d’un parc d’attractions et l’homme qui lui avait sauvé la vie de la chute d’une montagne russe. Eddie est décédé dans l’accident et elle a temporairement perdu sa main, mais Annie ne se souvenait de rien de l’incident, ne portant qu’une main cicatrisée suite à l’accident. Après avoir quitté son oncle Dennis, Annie et Paulo sont partis dans leur limousine mais leur chauffeur s’est perdu en chemin. Ils ont rencontré un homme qui dirigeait une entreprise de montgolfières, Tolbert, avec un pneu crevé et Annie a exhorté Paulo à l’aider. Paulo a aidé Tolbert, qui à son tour a sauvé Paulo d’une voiture qui roulait à toute vitesse. Une fois à leur hôtel, Annie, déterminée à prolonger leur nuit de noces, incite Paulo à faire un tour en montgolfière avec elle, après avoir reçu la carte de visite de Tolbert.

Paulo accepta et ils firent un tour en montgolfière avec Teddy, l’assistant de Tolbert. À l’insu du couple, Teddy était novice et n’avait pas la permission de Tolbert. Son inexpérience est devenue évidente lorsque le ballon a rencontré du mauvais temps. Le ballon s’est écrasé contre des arbres et Paulo a jeté Annie avant de tomber lui-même. Quand Annie s’est réveillée, elle était à l’hôpital et on lui a dit que l’état de Paulo n’allait pas bien. Malgré les risques, Annie a proposé d’implanter un de ses poumons à Paulo.

Annie a repris conscience mais s’est retrouvée dans un tourbillon de couleurs et de sons bleus. Elle n’avait pas de corps et lorsque le bleu disparut, elle était dans un train avec un jeune garçon, Sameer. Même si elle ne pouvait pas parler, Sameer pouvait entendre ses pensées. Il lui a dit qu’il était la première personne qu’elle rencontrerait au paradis mais il ne lui a rien dit sur Paulo. Il était censé lui donner une leçon et il a montré une version plus jeune de lui courant à côté d’un train à grande vitesse, pour ensuite se faire arracher le bras lorsqu’il a attrapé une balustrade. Sameer a expliqué que son accident a permis aux médecins de travailler sur de nouvelles méthodes de replantation des membres. Inspiré par son accident, Sameer a grandi pour devenir médecin spécialisé dans la replantation. Il l’a montrée allongée sur un lit d’hôpital alors qu’elle était une jeune fille, révélant que c’était lui qui lui avait opéré la main. Avec cette révélation, la main endommagée d’Annie est apparue et Sameer lui a rappelé que la vie est construite sur les fondations posées par ceux qui l’ont précédée.

Il la quitta et l’environnement d’Annie changea, se transformant en désert. Elle remarqua un tas au loin et réalisa qu’il s’agissait de parties de son corps. Une meute de chiens est arrivée en frénésie et a pris toutes les parties de son corps, incitant Annie à les suivre. Le paysage changea et Annie rencontra des chiens de différentes tailles assis docilement devant des rangées de maisons de banlieue. Une femme plus âgée est apparue et a emmené Annie faire un tour en voiture. En conduisant, Annie a raconté l’histoire de son enfance, comment elle s’est sentie seule après l’accident et n’a pas été autorisée à aller à l’école pendant longtemps. Déménageant en Arizona, sa mère a senti sa solitude et l’a emmenée dans un refuge pour animaux. Annie a emmené un chien blessé avec un collier et l’a ramenée à la maison. Le chien Cléo est devenu son compagnon constant dans la vie. La femme révéla à Annie qu’elle était Cléo, apparaissant comme une humaine pour mieux communiquer. Cleo lui a rappelé qu’Annie la bénissait avec amour quand elle en avait besoin, prenant soin du chien quand personne d’autre ne le ferait. Annie reçut ses bras et Cléo se transforma alors à nouveau en chien, embrassant Annie. Quand Annie ouvrit les yeux, elle était de retour dans le désert.

Une fois ses membres rendus, elle fut emportée par une tempête et atterrit dans une main géante. Elle leva les yeux et vit sa mère la regarder. Le contexte de l’enfance d’Annie a été révélé, car sa mère Lorraine était originaire d’une petite ville. Travaillant dans une boulangerie, elle avait envie de quitter la ville et tomba amoureuse de Jerry, un chauffeur de camion. Ils se sont enfuis et se sont mariés, mais Jerry est devenu violent et absent au fil du temps, manquant même la naissance d’Annie. Bien que Lorraine ait essayé de maintenir le mariage, celui-ci a fini par s’effondrer. Au paradis, Lorraine a révélé que Jerry avait l’intention de poursuivre le parc d’attractions au nom d’Annie, ce qui a incité Lorraine à éloigner Annie. En Arizona, Lorraine a fait passer Annie dans les écoles chaque fois qu’un soupçon de leur passé était connu. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Annie a emménagé avec son petit ami Walt et n’a pas vu sa mère pendant six mois. Ce faisant, Annie a découvert que sa mère avait développé un cancer et a entretenu une relation cordiale avec elle jusqu’à sa mort.

Au paradis, Annie a révélé sa colère contre Lorraine pour l’avoir étouffée et embarrassée tout au long de son enfance. Lorraine lui a montré le jour de l’accident à Ruby Pier et lui a parlé de son regret d’avoir été là lors de l’accident, car elle était avec son petit ami à ce moment-là. Lorraine a parlé de ses regrets et de la façon dont cela l’a endurcie dans leur relation. Annie a alors révélé son secret, à savoir qu’elle était enceinte mais que l’enfant, Laurence, est née prématurément et est décédée. Lorraine reconnaît qu’Annie voulait faire cette confession depuis longtemps et qu’Annie se sentait mieux ainsi. Lorraine a demandé le pardon d’Annie et, une fois accordé, a pris congé, faisant savoir à Annie qu’elle devait faire la paix. Annie a été mise dans un tonneau et a traversé une cascade pour émerger dans un parc d’attractions.

Elle a rencontré une tombe et a rencontré Eddie, le préposé à l’entretien qui l’avait sauvée des années auparavant. Annie lui toucha la main et vit toute sa vie, de son enfance jusqu’à sa mort. Annie lui a raconté sa vie et comment l’accident l’avait marquée physiquement et émotionnellement. Le paysage a changé et ils se sont retrouvés aux Philippines, où Eddie a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été emprisonné et, après son évasion, il a incendié un village, tuant accidentellement une fille. La fille, Tala, est apparue et a dit à Annie qu’Eddie était mort en la sauvant. Annie est alors témoin de son accident pour la première fois. Elle a été submergée par l’émotion et a réalisé que la culpabilité qu’elle avait ressentie toute sa vie provenait de l’accident. Eddie a dit à Annie que la sauver était son salut, son expiation pour le meurtre de Tala, et qu’elle devait se pardonner ses erreurs. Avant de se séparer, Eddie lui tendit Laurence, son enfant, et Annie put le serrer dans ses bras et le sentir un instant avant qu’il ne disparaisse également.

Annie s’est ensuite retrouvée sur une scène de mariage dans sa robe de mariée. Paulo s’est révélé et Annie s’est souvenue de l’intégralité de leur relation, de la façon dont ils se sont reconnectés après le collège et de la façon dont leur romance s’est développée rapidement. Annie était bouleversée que Paulo soit au paradis, réalisant qu’elle ne l’avait pas sauvé. Paulo a parlé de leur enfance et de la façon dont il s’est rendu compte qu’il se sentait coupable de laisser Annie seule lorsqu’elle était enfant. Paulo l’a consolé en lui disant que, malgré sa mort, Annie lui avait montré son véritable amour en lui faisant don de son poumon. Il lui a dit qu’elle devait revenir, et comme elle avait été sauvée, Annie devait sauver quelqu’un d’autre. Il l’a quittée et Annie s’est réveillée à l’hôpital. La nouvelle de l’accident s’est répandue rapidement et Tolbert a finalement trouvé le courage de rendre visite à Annie. Elle était enceinte et, à sa grande surprise, très indulgente. Quelque temps plus tard, Annie a visité Ruby’s Pier, le parc d’attractions de son accident, et a trouvé quelqu’un qui connaissait Eddie. Elle a parlé d’Eddie à Dominguez et il lui a donné les cure-pipes du vieil homme. Lorsque Dominguez a demandé ce que cela faisait d’être sauvé, Annie a répondu qu’elle était reconnaissante. Annie a donné naissance à une fille, Giovanna, et espérait lui raconter un jour sa vie et son voyage au paradis. Son enfant serait réconforté de savoir que cinq personnes attendraient au paradis pour l’aider à comprendre sa vie.