Il y a une manière calme, oh merde, plutôt charmante à propos de John Tavares.
Il n’a pas besoin d’être le centre d’attention de qui que ce soit. Il préfère passer au second plan si nécessaire, même de manière publique dans le poste légendaire qu’il occupe en tant que capitaine des Maple Leafs de Toronto.
Mais les chiffres qui entourent désormais son nom et son jeu – des chiffres qui augmenteront semaine après semaine et saison après saison – le placent dans une place qui attire naturellement l’attention et l’honneur.
Il y a eu une célébration sur la glace lundi soir lorsque Tavares a marqué son 1 000e point dans la LNH contre son ancienne équipe à Long Island. Et il n’y a pas eu beaucoup de célébration lorsque Tavares a marqué son 1 001e point le lendemain soir au célèbre Madison Square. Jardin.
Mille choses comptent dans un monde où nous adorons les jalons. Mille et un, pas tellement.
Tavares n’est pas un joueur ou un homme facile à définir nécessairement. Il ne laisse pas grand-chose au monde. Il garde ses distances.
Ce n’est pas qu’il soit timide, mais il est cliché et silencieux. Et il devient public surtout quand il le faut, à la manière de Mats Sundin, sans le genre de domination de Sundin.
Mais chaque semaine maintenant et chaque saison, c’est l’entreprise que Tavares rencontre, croise ou dont il se rapproche qui en dit presque plus sur sa carrière de hockeyeur qu’il ne le dirait jamais lui-même.
Il apprécie cependant la ligne droite de sa carrière, depuis qu’il a été le premier choix du repêchage de la LNH en 2009 jusqu’à sa carrière de près d’un point par match.
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Il a disputé 386 matchs depuis sa signature avec les Leafs et, avant jeudi soir, il a réussi 380 points. Dans une équipe avec Auston Matthews et Mitch Marner, ses chiffres ne font pas toujours la une des journaux. Dans une équipe avec William Nylander, ses scores ne sont pas toujours les plus marquants.
Tavares fait ce qu’il fait, soir après soir, dans de petits endroits de la glace, à sa manière : si le match se jouait dans l’une des mini-patinoires de Mike Gartner, Tavares et ses mains seraient les meilleurs de tous les temps.
Mais il n’y a rien de mal à être un bon joueur de tous les temps. Ses 1 001 points représentent le record de tous les joueurs repêchés en 2009 et ce n’est même pas proche. Le deuxième choix, Matt Duchene, a 236 points de retard sur Tavares.
Seul Victor Hedman, issu de sa classe de repêchage, deuxième choix au classement général, peut se targuer d’avoir connu une meilleure carrière après un départ plus lent.
Mais il doit y avoir quelque chose de surréaliste et pourtant de très réel pour Tavares dans tout ce qui s’est produit statistiquement au cours de cette saison, de la dernière et des saisons qui suivront certainement.
Après tout, c’est un joueur de hockey, un joueur de hockey à perpétuité. Il connaît le jeu, l’étudie vraiment. Il sait quels noms signifient quelque chose et il doit y avoir un ou deux moments de pincement occasionnels lorsque le dernier but ou la dernière passe décisive pousse Tavares à une nouvelle place sur la liste de tous les temps.
La saison dernière, il a dépassé Bobby Orr et Maurice (Rocket) Richard, le plus grand joueur de tous les temps et le plus grand buteur de sa génération. Ils ont nommé un trophée en l’honneur de Richard. Il devrait y avoir un trophée nommé en l’honneur d’Orr.
Passer Orr et Richard, cela doit vous arrêter un instant – peut-être plus que cela – pour un enfant de hockey devenu adulte comme Tavares.
Tavares avait 975 points au début de la saison, un de plus que le Temple de la renommée et l’ancien Leaf Andy Bathgate.
En octobre à Washington, Tavares a marqué son 986e point, égalant Dave Keon sur la liste des buteurs de tous les temps. Lors du match suivant, à Dallas, il dépasse Keon en marquant un but contre les Stars.
Personne ne vous dira que Tavares est un meilleur joueur que Keon, qui a été élu meilleur Maple Leaf de tous les temps.
si vous êtes le capitaine des Leafs et que vous dépassez l’ancien capitaine, l’estimé Keon — ce joueur d’excellence, la statue à l’extérieur de la Scotiabank Arena — cela doit vous humilier pendant plus d’un instant, encore plus que Tavares ne le fait normalement et naturellement humble.
De Keon, il a dépassé deux moments forts humains, Rick Middleton et Paul Kariya – un au Temple de la renommée, un qui devrait être au Temple de la renommée.
Et puis, sur le chemin des 1 000, il a dépassé Phil Kessel, actuellement inactif, et l’ancien cadre des Leafs et grand gars de tous les temps, Jason Spezza, sur la liste des buteurs.
Le prochain à conquérir par Tavares dans les montagnes est Lanny McDonald, président du Temple de la renommée du hockey, avec 1 006 ans. Et puis Pat LaFontaine à 1 013. Et peut-être qu’avant la fin de cette saison, il dépassera le grand Ranger, Rod Gilbert, et le devrait être membre du Temple de la renommée, Patrik Elias, l’ancien défenseur et génie défensif des Leafs, Brian Leetch.
Quelle liste de noms parmi lesquels figurer.
Si Tavares fait ce qu’il fait habituellement – et marque, disons, 50 points de plus au cours des 55 derniers matchs – il terminera la saison en dépassant un autre membre du Temple de la renommée, Alex Mogilny, puis l’entraîneur montréalais Martin St. Louis et le grand Canuck, Daniel. Sédin. Après lui, le collectionneur de la Coupe Stanley, Henri Richard.