La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chevalier, Tracy. Nouveau garçon. Hogarth Shakespeare, 2017.
Par une chaude matinée de mai 1974 à Washington, DC, Dee était dans la cour de récréation en attendant la rentrée scolaire. Puis elle a vu le nouveau garçon, une surprise de fin d’année scolaire, qui se démarquait comme le seul enfant noir dans la cour de récréation. Dee ne pouvait s’empêcher de le regarder alors qu’elle allait chercher ses amies Mimi et Blanca pour la rejoindre dans la file de classe de M. Brabant. En attendant d’entrer dans l’école, elle se tenait nerveusement derrière lui. À sa grande surprise, le nouveau garçon s’est retourné et lui a parlé, se présentant comme Osei « O » Kokote, le fils d’un diplomate ghanéen. Elle fut immédiatement charmée par sa voix formelle et accentuée.
Ian intimidait des enfants plus jeunes lorsqu’il a remarqué O. Il a été bouleversé à sa vue, un garçon noir perturbant la fragile hiérarchie du terrain de jeu, et est devenu furieux lorsqu’il a vu O parler avec Dee. Lorsque son ami Rod s’est approché, se plaignant comme d’habitude de son béguin pour Dee, Ian a dit qu’ils devraient faire quelque chose pour mettre un terme à O. Pendant ce temps, sa petite amie réticente, Mimi, regardait Dee et O avec admiration. Ils semblaient avoir une aura magique autour d’eux, un peu comme celle qu’elle voyait avant ses fréquents et douloureux maux de tête.
Alors qu’O examinait la cour de récréation, il fut déçu mais pas surpris de réaliser qu’il était le seul étudiant noir. Ces dernières années, il avait vécu à Rome et à New York, confronté à chaque fois à des préjugés racistes. Cependant, en discutant avec Dee, il réalisa qu’il pourrait avoir un allié à l’école. Lorsqu’elle a accepté de remplacer sa trousse à crayons Snoopy par celle embarrassante rose fraise, il a été ravi.
À la récréation du matin, Mimi et Blanca ont écouté Dee parler de son béguin pour O. Mimi, mécontente de Ian et jalouse de l’affection de Dee pour O, l’a prévenue que les enfants se moqueraient d’elle si elle sortait avec un garçon noir. Dee l’a repoussée pour regarder O jouer au kickball. O aimait le sport et il savait que bien jouer le rendrait apprécié des garçons. Lorsqu’il a frappé un circuit, bien que hors des limites du terrain, le garçon populaire Casper l’a félicité. Cependant, lorsque Dee l’a serré dans ses bras, les autres enfants ont été choqués par son franchissement physique des frontières raciales. Voulant s’éloigner du jugement de ses pairs, Dee a conduit O vers le bac à sable le plus isolé. O lui a raconté sa vie aventureuse, d’abord au Ghana puis à travers le monde. Leur affection l’un pour l’autre grandit et ils se touchèrent les joues. Ils ont été interrompus lorsque M. Brabant, furieux, leur a crié dessus pour des attouchements inappropriés. Ian était également furieux à la vue de leurs caresses et, à la fin de la récréation, il commença à élaborer un plan complexe pour affaiblir le nouveau garçon ainsi que les autres enfants populaires de son école.
Lorsque la cloche du déjeuner a sonné, Mimi a eu un horrible mal de tête. En sortant, elle a été attaquée par Ian, qui voulait quelque chose de Dee pour une raison non révélée. Elle n’avait rien, mais après être partie à la cafétéria, elle a vu la trousse à crayons aux fraises de Dee tomber de son sac et l’a ramassée.
Pendant ce temps, O était confronté à l’éternel problème du premier jour : avec qui s’asseoir pour déjeuner. À sa grande surprise, Casper et Ian lui ont offert un siège et il a choisi de s’asseoir avec Casper, plus sympathique. Après avoir mangé, il sortit sur la cour de récréation. Ian le rejoignit et lui montra Dee, qui revenait d’un déjeuner chez elle et donnait une fraise à Casper. Ian a laissé entendre qu’il y avait quelque chose entre les deux, provoquant une poussée de jalousie chez O. Cela plaisait à Ian, mais il savait qu’il devait pousser O plus loin pour le rendre vraiment méfiant à l’égard de Dee et Casper. Il a dit à Rod d’inciter Casper à le frapper en disant quelque chose de méchant à propos de sa petite amie Blanca, et Ian a regardé de loin son plan se mettre en œuvre. Ignorant les agissements louches d’Ian, Dee fut choquée par le coup de poing, et encore plus surprise lorsque O refusa d’écouter sa défense de Casper. De retour en classe, elle s’est rendu compte que sa trousse avait disparu et elle a nerveusement menti à O en lui disant qu’elle l’avait laissée à la maison.
Au début de la récréation de l’après-midi, Mimi a pris Ian à part et lui a donné la trousse aux fraises à condition qu’il accepte de rompre. Il a accepté et a rapidement élaboré un plan pour cela. Alors qu’il jouait au kickball, il s’est approché de Blanca et lui a dit que l’affaire était un cadeau de Casper, qui pourrait être absent pendant longtemps s’il était suspendu. Blanca était ravie et, à la première occasion, Ian s’est approché d’O pour lui faire remarquer qu’elle avait désormais l’affaire. O était visiblement bouleversé. Lorsque Dee s’est approchée de lui, elle a été tellement choquée par sa colère contre elle qu’elle a eu envie de pleurer. Elle a essayé de lui demander ce qui n’allait pas, et il l’a poussée si fort que sa tête a craqué sur l’asphalte. O eut immédiatement honte de ce qu’il avait fait. Les professeurs se sont précipités sur les lieux, mais Dee a menti pour lui, affirmant qu’elle avait trébuché. Mimi l’a emmenée au cabinet de l’infirmière, où Dee a pleuré, confuse par le changement d’avis de son copain.
Pendant le cours d’art, O a demandé à Dee de le rencontrer sur la cour de récréation après l’école. Avant de le rencontrer, elle est allée vérifier dans la case Objets trouvés la trousse à crayons fraise, sans succès. Pendant ce temps, Ian rôdait dans la cour de récréation. Il a repéré O dans le gymnase de la jungle et a profité de l’occasion pour semer encore plus de doutes dans son esprit, ce qui implique que Dee est allé avec Rod et Casper et qu’il n’essayait des choses avec O que parce qu’il était différent. Lorsque Dee a approché O dans le gymnase de la jungle, il était encore plus en colère contre elle. Lorsqu’il a montré la trousse et a raconté à Dee ce que Ian avait dit, Dee s’est rendu compte que Ian avait semé le trouble et est allé le confronter. Cependant, avant qu’elle ait pu appeler l’intimidateur, O a commencé à lui crier dessus depuis le gymnase de la jungle, en l’insultant de noms terribles et en disant qu’elle était facile pour que toute la cour de récréation puisse l’entendre. Dee était mortifié et s’est enfui du terrain de jeu en sanglotant.
Mimi s’est approchée d’O et lui a demandé une explication. Cependant, alors qu’elle grimpait dans le gymnase de la jungle pour le rejoindre, elle tomba des barreaux. Ian avait réalisé qu’elle allait le trahir, alors il l’avait tirée vers le bas. Mimi souffrait terriblement et ne pouvait plus bouger. Les enfants se sont tous mis à crier et leurs professeurs se sont précipités sur les lieux. Comprenant soudain ce qui s’était passé, Mimi expliqua que Ian était responsable de tout. M. Brabant a cependant immédiatement imputé à O le drame et la chute de Mimi, révélant ainsi son racisme à peine caché. Défiant, O leva la main en un poing et sauta du gymnase de la jungle, rejoignant Mimi, peut-être paralysée.