The Neverending Story est une histoire merveilleusement imaginative, avec des décors incroyables, des personnages étonnants et une série d’épisodes à suspense. Le livre d’Ende décrit ce que pourraient être le paysage et la vie dans un monde différent. Le roman commence avec le héros Bastian Balthazar Bux, un gros garçon de dix à douze ans, volant un livre et se cachant dans le grenier de l’école pour le lire. Il ne veut pas aller en classe ; il veut échapper à sa vie malheureuse. Il est immédiatement pris dans l’histoire, qui commence avec un feu follet rencontrant un mâcheur de roche, un noctambule et un minuscule dans la forêt hurlante ; il apprend que tous vont voir l’Impératrice Enfantine. Ils veulent lui signaler que le Rien est en train de rattraper Fantastica. Atreyu, le héros de la première moitié du roman, son ami Falkor, le dragon porte-bonheur, et d’autres personnages merveilleux cherchent un moyen d’arrêter l’avancée constante du Rien, mais ils n’en trouvent pas. Seul un humain peut le faire en croyant en Fantastica et en lui donnant une nouvelle vie en renommant Childlike Empress. Bastian devient le héros humain qui le fait ; L’histoire de Bastian et celle de Fantastica fusionnent au milieu du roman. Bastian devient un personnage du livre qu’il lit, et il crée ce livre à travers ses souhaits dans la seconde moitié du roman. Ce faisant, il découvre que ses souhaits sont souvent insensés, mesquins ou égoïstes. Il se sépare enfin du monde qu’il a créé et retourne dans le monde des humains, chez son père et chez le libraire dont il a volé le livre.
Le roman contient plus que des décors, des personnages et des actions surprenants.
Comme d’autres bons fantasmes, il sert de métaphore à la vie humaine. Il raconte l’histoire d’une quête physique et spirituelle, de la croissance de Bastian en termes de créativité, de compassion et de confiance. Dans le récit, il soulève des questions sur l’amitié, la fonction de la littérature et de l’imagination, les problèmes liés à la croissance et la relation entre les souhaits et la réalité. Beaucoup de gens ont reconnu ces niveaux plus profonds du roman. L’Histoire sans fin a été traduite dans environ vingt-cinq langues, a été un best-seller dans le monde entier et a remporté des prix littéraires en Allemagne, en Italie et en Pologne.