Never Let Me Go est un roman de science-fiction sur trois amis qui ont grandi ensemble en Angleterre à la fin du 20e siècle. Kathy, Ruth et Tommy fréquentent un internat exclusif appelé Hailsham qui met un accent inhabituel sur l’encouragement de la forme physique et de l’expression artistique. Il est progressivement révélé au lecteur que les étudiants de Hailsham sont en réalité des clones élevés pour faire don de leurs organes. Après avoir terminé leur scolarité, les trois amis sont envoyés vivre dans des logements collectifs avec d’autres clones avant d’entrer dans la dernière étape de leur vie où ils deviendront « soignants » d’autres clones qui entament le processus de don de leurs organes, puis enfin commenceront de faire don de leurs propres organes jusqu’à ce qu’ils soient « terminés ».
Raconté du point de vue de Kathy, qui devient la soignante de ses deux amis, la manipulatrice Ruth et le malheureux Tommy, le roman raconte comment les trois jeunes apprennent à se connaître et à trouver leur place dans le monde extérieur. Ruth et Tommy forment un couple, même si ce sont Kathy et Tommy qui semblent avoir l’attirance la plus naturelle. Des années plus tard, alors que Ruth est une donneuse et Kathy sa soignante, Ruth avoue qu’elle avait intentionnellement séparé Kathy et Tommy par jalousie et égoïsme et elle demande pardon à Kathy. Elle encourage Tommy et Kathy à se réunir et les encourage à rechercher Madame, l’une des personnes mystérieuses liées à Hailsham, pour l’interroger sur les rumeurs selon lesquelles les clones qui peuvent prouver qu’ils sont amoureux peuvent reporter leurs dons.
Après la mort de Ruth, Tommy et Kathy recherchent Madame et la trouvent vivant avec Miss Emily, l’ancienne dirigeante de Hailsham. Les femmes leur révèlent qu’il n’y a pas de report de leur destin et qu’aucun programme de report n’existe. Tommy et Kathy apprennent également que Hailsham, qui avait depuis été fermé, avait été créé dans le but de démontrer que les clones avaient une âme, c’est pourquoi les étudiants avaient été encouragés à s’exprimer artistiquement. Il s’agissait d’une expérience destinée à démontrer que les clones devaient être traités avec humanité, mais il s’est avéré que la société préférait les considérer comme des sous-humains afin d’éviter d’avoir à affronter des questions éthiques.
Le roman se termine une fois que Tommy a « terminé » et Kathy est laissée seule pour continuer son rôle de soignante pendant les derniers mois jusqu’à ce qu’elle devienne elle-même donneuse.
Never Let Me Go soulève des questions sur la mortalité et l’identité personnelle alors que les personnages principaux avancent dans la vie avec la connaissance constante de leur destin final. Les thèmes de l’amour et du sacrifice personnel sont également explorés.